Essere spruzzati da una puzzola non è divertente per le persone o i loro animali domestici, e il forte, secrezioni puzzolenti possono servire come brutto ricordo dell'incontro con la fauna selvatica per giorni o settimane. Le formule "de-skunking" disponibili spesso non funzionano bene o possono irritare la pelle e gli occhi. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Natural Products hanno identificato un composto di funghi che neutralizza in modo sicuro ed efficace l'odore di skunk spray.

Quando le puzzole si sentono minacciate, spruzzano fluidi dalle loro ghiandole anali che contengono diversi composti di organosulfur dall'odore sgradevole. Il naso umano può rilevare concentrazioni estremamente basse di queste sostanze, rendendo difficile liberarsi completamente dei vestiti, capelli, pelliccia o pelle della puzza. Vari rimedi casalinghi e commerciali affermano di neutralizzare l'odore di puzzola, ma spesso non funzionano bene o contengono irritanti per la pelle e gli occhi. Robert Cichewicz e colleghi si sono chiesti se un prodotto naturale che avevano precedentemente identificato dai funghi, chiamato pericosina A, potrebbe reagire e neutralizzare i composti odoriferi nello spray skunk.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno mescolato la pericosina A con diversi composti di organosulfur provenienti da spray skunk e hanno analizzato i prodotti delle reazioni. Hanno scoperto che il composto fungino ha reagito con due tipi di composti organosulfur - tioli e tioesteri - e li ha convertiti in stabili, prodotti inodori. Quindi, il team ha modificato leggermente la struttura della pericosina A e ha aggiustato altri ingredienti nella reazione per produrre una formula che sarebbe stata più sicura ed efficace per l'applicazione sulla pelle rispetto al composto originale. Finalmente, i ricercatori hanno utilizzato test oculari e cutanei in vitro per determinare che il composto fungino non fosse irritante.