Con l'intensificarsi della stagione delle allergie, molte persone stanno maledicendo il polline, la sostanza polverosa rilasciata dalle piante per la riproduzione. Però, il polline può servire a uno scopo oltre a creare nuove piante e far scattare gli starnuti. In Scienza e ingegneria dei biomateriali ACS , i ricercatori segnalano un nuovo metodo per pulire l'interno dei grani di polline in modo che i gusci anallergici possano essere utilizzati per trasportare medicinali o vaccini nel corpo umano.

I grani di polline hanno un guscio esterno duro che protegge il materiale genetico maschile dallo stress ambientale. In precedenza, gli scienziati hanno esplorato questo materiale robusto ma biodegradabile per varie applicazioni, che vanno dalla somministrazione di farmaci e vaccini al mascheramento del gusto dell'olio di pesce. I ricercatori hanno persino sviluppato un metodo per pulire un particolare tipo di spora di polline, licopodio, per rimuovere gli allergeni e fornire uno spazio vuoto che può essere riempito con il materiale desiderato. Ma la procedura non funziona per altre specie di polline. Quindi Harvinder Singh Gill e i colleghi della Texas Tech University volevano sviluppare un metodo di pulizia semplice che funzionasse per molti tipi di polline.

Quando il team ha provato il metodo precedentemente sviluppato sul polline dell'ambrosia, sono finiti con un pasticcio ammassato di granelli di polline e proteine. Però, quando hanno scambiato l'ordine di due dei passaggi, in modo da trattare il polline con l'acido prima della base, i gusci di polline risultanti sono stati svuotati e non agglomerati. Il nuovo metodo ha funzionato per tutti i tipi di polline testati, compreso l'ambrosia, girasole, ontano nero e quarti di agnello.