Una nuova ricerca condotta dalla Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics presso l'Università di Sydney mette in discussione l'affidabilità dei due dispositivi attualmente utilizzati per i test mobili sui farmaci (MDT) nel NSW e in altri stati australiani. Questi dispositivi sono stati utilizzati nel perseguimento di quasi 10, 000 consumatori di cannabis per guida di stupefacenti nel NSW nel 2016 (ultimo anno per il quale sono disponibili i dati).

Lo studio, pubblicato sulla rivista Test e analisi antidroga , hanno scoperto che i dispositivi spesso non riuscivano a rilevare alte concentrazioni di tetraidrocannabinolo (THC) (le percentuali di falsi negativi erano del 9% e del 16% per i due dispositivi) ma a volte davano anche un risultato positivo quando le concentrazioni di THC nella saliva erano molto basse o trascurabili (falsi positivi tasso del 5 per cento e del 10 per cento).

"Rilevare il danno dovuto all'uso di cannabis è un obiettivo importante nella promozione della sicurezza stradale, ma l'uso dei test della saliva per farlo sembra irto di problemi, " ha detto il professor Iain McGregor, Direttore accademico della Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics e autore senior dello studio.

Lo studio, guidato da Ph.D. studente Thomas Arkell, faceva parte di uno studio più ampio che esaminava gli effetti della cannabis vaporizzata sulla guida.

Allo stesso modo in cui gli etilometri possono rilevare se un conducente ha una concentrazione di alcol nel sangue superiore allo 0,05%, questi dispositivi hanno lo scopo di rilevare se un guidatore ha più di una certa quantità definita di THC nella saliva. Se è così, allora il test dovrebbe tornare positivo. Il THC è il principale costituente psicoattivo della cannabis.

I partecipanti allo studio erano consumatori occasionali di cannabis che hanno consumato due diversi tipi di cannabis o cannabis placebo in tre giorni di test separati. Ai partecipanti è stata eseguita l'analisi della saliva al basale e ad intervalli regolari dopo il consumo di cannabis utilizzando Securetec DrugWipe e Draeger DrugTest 5000, gli stessi tipi di dispositivi che sono in uso in tutta l'Australia per MDT.

Lo studio ha testato 14 partecipanti su due dispositivi in ​​cui i partecipanti avevano vaporizzato la cannabis placebo, Cannabis a predominanza di THC, o cannabis contenente concentrazioni equivalenti di THC e il cannabinoide non inebriante CBD (cannabidiolo). I test sono stati condotti in quattro momenti diversi. In tutto, sono stati effettuati più di 300 test separati. I partecipanti sono stati anche testati per le prestazioni di guida su un simulatore di guida all'avanguardia.

Oltre a utilizzare i due dispositivi di test MDT, i ricercatori hanno raccolto campioni di saliva separati per misurare esattamente quanto THC era presente nella saliva di ciascun partecipante al momento di ciascun test. Questo test "di conferma" ha utilizzato uno spettrometro di massa da laboratorio altamente accurato.

"Quello che abbiamo scoperto è che questi risultati dei test spesso sono risultati positivi quando avrebbero dovuto essere negativi, o al contrario che sono tornati negativi quando avrebbero dovuto essere effettivamente positivi, " ha detto il signor Arkell.

Lo studio ha anche scoperto che le misure di accuratezza, la specificità e la sensibilità dei due dispositivi sono scese al di sotto dei livelli raccomandati dalle autorità dell'UE.

La logica per i test mobili sui farmaci si basa sul successo del programma RBT lanciato in Australia. Ma mentre c'è un legame molto chiaro tra l'assunzione di alcol, contenuto di alcol nel sangue misurato in un etilometro, e intossicazione, I livelli di THC nella saliva non riflettono in modo affidabile l'assunzione di cannabis o l'intossicazione.

"Dovremmo invece concentrarci sullo sviluppo di nuovi metodi per rilevare i conducenti che sono effettivamente danneggiati dalla cannabis. I due dispositivi utilizzati dalla polizia in MDT non sono mai stati progettati per misurare la disabilità. Le autorità di altre giurisdizioni, come il Canada, rimanere molto più cauti nell'uso di tali dispositivi, "Ha detto il professor McGregor.

Il professor McGregor ha detto che quando le persone usano capsule o supposte di THC, nessuno dei quali lascia tracce di THC nella cavità orale, gli utenti hanno zero THC nella loro saliva, ma può essere fortemente intossicato. Inoltre, le persone testate in questo studio si sentirebbero spesso troppo compromesse per guidare due ore dopo aver vaporizzato la cannabis, ma darebbero un test della saliva negativo con i due dispositivi.

Al contrario, altre persone nello studio hanno presentato livelli trascurabili di THC nella loro saliva, e nessuna disabilità alla guida, ma è risultato positivo con i dispositivi MDT alle soglie di rilevamento utilizzate nello studio.

C'è anche il problema del fumo passivo, Il professor McGregor ha detto, che almeno due studi all'estero avevano dimostrato che le persone esposte passivamente al fumo di cannabis di altri possono esibire livelli salivari di THC che genererebbero un risultato del test positivo.

Il numero di test antidroga mobili condotti ogni anno continua ad aumentare, con la polizia del NSW che prevede di condurre 200, 000 di questi test nel 2020.

Il responsabile dello studio, Arkell, ha dichiarato:"Dato che questi test possono costare almeno $ 40 ciascuno e potenzialmente portare a gravi sanzioni che cambiano la vita dei conducenti, è imperativo che queste preoccupazioni sull'affidabilità e l'accuratezza vengano affrontate.