Uno scienziato ha scoperto un modo per utilizzare una delle risorse naturali più abbondanti al mondo in sostituzione delle sostanze chimiche artificiali nei saponi e in migliaia di altri prodotti per la casa.

Un progetto di ricerca innovativo, pubblicato questo mese e guidato dall'Università di Portsmouth, ha dimostrato che le balle di paglia di riso potrebbero creare un 'biotensioattivo', fornendo un ingrediente alternativo non tossico nella produzione di una vasta gamma di prodotti che normalmente includono materiali sintetici che sono spesso a base di petrolio.

Il progetto biotecnologico si proponeva di risolvere uno dei problemi ambientali più urgenti del pianeta, cercando un modo per ridurre la quantità di prodotti chimici artificiali nella vita di tutti i giorni. È stato co-supervisionato dal Center for Enzyme Innovation dell'Università di Portsmouth, lavorando in collaborazione con l'Amity University in India e l'Indian Institute of Technology.

Lo studio era alla ricerca di un sostituto naturale dei tensioattivi chimici, un ingrediente attivo principale nella produzione di prodotti per la pulizia, medicinale, crema solare, trucco e insetticidi. Il tensioattivo tiene insieme olio e acqua, contribuendo ad abbassare la tensione superficiale di un liquido, favorendo il potere pulente e la penetrazione del prodotto.

Dott. Pattanathu Rahman, biotecnologo microbico dell'Università di Portsmouth e direttore di TeeGene, ha lavorato con accademici e dottorandi. Lo studioso Mr Sam Joy dal 2015 per creare un biotensioattivo producendo paglia di riso con enzimi. Gli scienziati ritengono che questo metodo ecologico si traduca in un ingrediente di alta qualità che le industrie manifatturiere chiedono.

Il Dr. Rahman ha detto:"I tensioattivi sono ovunque, compreso detersivo, ammorbidente, insetticidi per colla, shampoo, dentifricio, dipingere, lassativi e make up. Immagina se potessimo produrre e produrre biotensioattivi in ​​quantità sufficienti da usare al posto dei tensioattivi, eliminando i legami chimici artificiali da questi prodotti. Questa ricerca mostra che con l'uso di scarti agricoli come le cannucce di riso, che è in abbondanza, siamo un passo più vicini".

Gli scienziati dietro la ricerca ritengono che l'uso di biotensioattivi creati dalla paglia di riso o altri rifiuti agricoli potrebbe avere un effetto ecologico positivo in diversi modi:

• Vi è una notevole preoccupazione per l'impatto dei tensioattivi chimici utilizzati nei prodotti per la casa, la maggior parte finisce negli oceani.
• La paglia di riso è un sottoprodotto naturale della raccolta del riso, con milioni di tonnellate create in tutto il mondo ogni anno.
• Gli agricoltori spesso bruciano i rifiuti producendo emissioni ambientali dannose. Usarlo per creare un altro prodotto potrebbe essere un processo di riciclaggio efficiente e vantaggioso.
• Potrebbe anche esserci un vantaggio economico nell'utilizzo di biotensioattivi prodotti da scarti agricoli.

Il Dr. Rahman spiega:"I livelli di purezza necessari per i biosurfattanti nelle industrie in cui vengono utilizzati sono estremamente elevati. Per questo motivo, possono essere molto costosi. Però, i metodi che abbiamo per produrli lo rendono molto più economico ed efficiente in termini di costi. È una tecnologia davvero entusiasmante con un enorme potenziale per le applicazioni in una vasta gamma di settori".

Lo studio mostra che i biotensioattivi potrebbero essere una potenziale alternativa alle molecole di tensioattivi sintetici, con un valore di mercato di 2,8 miliardi di dollari nel 2023. Il notevole interesse per i biosurfattanti negli ultimi anni è dovuto anche alla loro bassa tossicità, natura e specificità biodegradabili, che li aiuterebbe a soddisfare la direttiva europea sui tensioattivi.

Il Dr. Rahman afferma che il processo di produzione di biosurfacants richiede nuovi atteggiamenti nei confronti del sapone e dei prodotti per la pulizia.

Spiega:"La maggior parte delle persone considera il sapone un mezzo efficace per rimuovere i batteri dalla pelle. Tuttavia, abbiamo ribaltato questo concetto scoprendo un modo per creare sapone dai batteri. Hanno proprietà antimicrobiche adatte a prodotti cosmetici e bioterapeutici. Questo approccio canalizzerà la maggior parte delle soluzioni per la gestione dei rifiuti e potrebbe creare nuove opportunità di lavoro".