Quando gocce d'acqua toccano la superficie di una foglia di fiore di loto, formano perline e rotolano via, raccogliere particelle di polvere lungo il percorso. In contrasto, le gocce d'acqua su un petalo di rosa formano anche perline, ma rimangono appuntati alla superficie del petalo. Un ingegnere meccanico della Washington University di St. Louis ha combinato i due concetti per trovare un modo più efficiente per far evaporare le goccioline da una superficie.

Patricia Weissee, assistente professore di ingegneria meccanica e scienza dei materiali presso la McKelvey School of Engineering, inizialmente pianificato di stabilire un modello su una superficie che respingesse entrambi i liquidi, simile alla foglia di loto, o gocce di spillo, simile al petalo di rosa, influenzare la bagnatura durante l'impatto delle gocce, come durante la pioggia. Come la foglia di loto, quando l'acqua colpisce una superficie repellente o superidrofobica, le goccioline rimbalzano facilmente, simile alla pioggia sui parabrezza trattati.

Nel trasferimento di calore e nell'evaporazione, queste superfici superidrofobiche sono molto inefficienti a causa di un breve tempo di contatto tra l'acqua e la superficie. Al contrario, quando il liquido entra in contatto con una superficie idrofila che può essere bagnata, si diffonde sulla superficie, forma una pozzanghera liquida e impiega molto tempo ad evaporare. Weisensee voleva creare una superficie con proprietà sia repellenti che bagnanti che creassero piccole goccioline, combinando i vantaggi di entrambi i tipi di superfici:intrappolamento delle gocce ed evaporazione sulla superficie bagnante senza il rischio di allagare l'intera superficie repulsiva. Ha poi osservato il loro comportamento per saperne di più sull'evaporazione come metodo di raffreddamento per la gestione termica dei dispositivi elettronici ad alta tecnologia.

I risultati del suo lavoro sono stati pubblicati online il 20 dicembre in Langmuir .