I ricercatori della Purdue University hanno lavorato per sviluppare nuove tecnologie per aiutare a fermare la diffusione di malattie di origine alimentare, che uccidono 3, 000 persone all'anno, rilevandoli in modo più efficiente. Hanno sviluppato un test a base di lantanidi accoppiato con un laser che può essere utilizzato per rilevare tossine ed E. coli patogeni in campioni di alimenti, acqua e una varietà di materiali industriali.

Le due caratteristiche chiave della nuova tecnologia sono l'incorporazione di lantanidi e semplici saggi cartacei a flusso laterale. Il team di Purdue ha creato un metodo per combinare diversi metalli pesanti che, se collegati agli anticorpi, possono rilevare più agenti in un'unica analisi. Il lavoro del team di Purdue è pubblicato nell'edizione di gennaio di Chimica Analitica e Bioanalitica .

"Il nostro obiettivo era incorporare elementi facilmente rilevabili in un test cartaceo che fosse economico ed efficace, " ha detto J. Paul Robinson, il Professore SVM di Citomica presso il College of Veterinary Medicine di Purdue e professore di ingegneria biomedica presso il College of Engineering di Purdue. "La progettazione di una tecnologia a basso costo ma anche accurata e in grado di rilevare più antigeni contemporaneamente è stato un fattore critico nella nostra decisione di lavorare su questo problema".

"Siamo molto entusiasti dell'accettazione della proprietà intellettuale in quanto ciò aumenterà la possibilità di trovare partner commerciali, " ha detto Robinson. "Il potenziale per spostare questo su palmare, l'uso schierabile sul campo è qualcosa che vediamo in futuro."

Il gruppo sta valutando il potenziale per un uso completamente portatile che consentirebbe l'uso sul campo praticamente in qualsiasi ambiente.

L'approccio utilizza un impulso laser ad alta potenza per cancellare un campione, raccogliendo contemporaneamente la firma spettrale dell'emissione risultante. Questi segnali vengono quindi confrontati con un database che traduce i segnali in un'identificazione della tossina o dell'agente patogeno.

Il lavoro presentato in questo documento mostra la prova di principio ed è la base per un significativo ampliamento degli studi. Ciò che rende efficace la tecnologia è il collegamento degli anticorpi a diversi tag di metalli pesanti. Questo crea un'impronta digitale unica di firme atomiche che può essere utilizzata per determinare se un particolare agente patogeno di interesse è presente in un campione.