Progettazione dell'analizzatore. un, L'analizzatore portatile durante la misurazione. B, Uno schema del concetto di rilevamento. C, La procedura di campionamento e analisi. D, L'app su misura per visualizzare i risultati su uno smartphone trasmessa attraverso una rete locale wireless. PCB, scheda a circuito stampato; Pd, palladio. Credito: Cibo naturale (2020). DOI:10.1038/s43016-020-0095-9
Un team di ricercatori e ingegneri del Particle Technology Laboratory, L'ETH di Zurigo e l'Ospedale universitario di Zurigo hanno progettato e realizzato un dispositivo palmare in grado di misurare la quantità di metanolo in una bevanda alcolica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Cibo naturale , i ricercatori descrivono il loro dispositivo, come funziona e come si è comportato durante il test.
Nel mondo occidentale, l'avvelenamento da metanolo è un evento raro:fino al 90% di tali incidenti si verifica in Asia. L'avvelenamento da metanolo può causare malattie e persino la morte:l'anno scorso, 789 persone in tutto il mondo sono morte dopo aver inconsapevolmente ingerito il veleno. Il metanolo è un incolore, tossico, alcool liquido infiammabile volatile, sebbene basse concentrazioni siano generalmente considerate innocue. Gli avvelenamenti sono solitamente il risultato di produttori di bevande alcoliche che tentano di aumentare la potenza delle bevande a un costo molto contenuto. Tali bevande possono essere distribuite e vendute attraverso punti vendita locali, e i clienti hanno poca capacità di testarli:lo standard attuale prevede test di laboratorio.
Il metanolo può finire nelle bevande alcoliche in altri modi:stoccaggio improprio, Per esempio, o bevande preparate o distillate in modo errato. È anche noto che si accumula a livelli tossici negli alcolici fatti in casa a base di frutta. È stato anche nelle notizie di recente, poiché circa 1000 persone si sono ammalate dopo aver bevuto metanolo come rimedio per il coronavirus in Iran, 300 di loro sono morte.
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno progettato un dispositivo palmare che misura sia i livelli di metanolo che di etanolo in una singola bevanda. Il dispositivo viene posizionato su un bicchiere dopo che la bevanda è stata versata. Estrae una piccola quantità di aria dal vetro, che contiene metanolo evaporato ed etanolo. Il dispositivo invia i dati a uno smartphone con un'app associata che visualizza i livelli di metanolo ed etanolo nella bevanda. Visualizza anche un avviso se il livello supera una certa soglia.
I ricercatori suggeriscono che il loro dispositivo potrebbe rivelarsi utile per i bevitori di bevande a base di alcol a basso costo, per le forze dell'ordine, o anche operatori sanitari di emergenza:notano che il dispositivo può essere utilizzato anche per misurare la quantità di metanolo che una persona ha consumato misurando campioni di respiro.
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