I truffatori alimentari hanno trovato una miriade di modi per ingannare gli acquirenti, dalla carne di cavallo a buon mercato venduta come manzo alle mele convenzionali etichettate come biologiche. Ma le nuove tecnologie di test e tracciabilità rapide possono aiutare a ribaltare la situazione sulla criminalità alimentare.

La posta in gioco è alta per i produttori di alimenti costosi, particolarmente vulnerabili alle frodi. Tra questi l'olio extra vergine di oliva, zafferano, e prodotti biologici.

"Alle persone non piace essere ingannate, " ha detto Michel Nielen, professore di chimica analitica alla Wageningen University &Research, In Olanda.

"Una volta che iniziano ad affrontare casi di prodotti biologici fraudolenti, Per esempio, quindi saranno molto più riluttanti in generale a pagare denaro aggiuntivo per i prodotti biologici".

Possono essere necessari giorni o addirittura settimane affinché i laboratori controllino la presenza di pesticidi o antibiotici su campioni raccolti nei campi, macelli e negozi.

Quando arrivano i risultati, la merce potrebbe essere già stata venduta e mangiata.

"Vogliamo creare un cambiamento fondamentale nel mondo del monitoraggio alimentare, "dice il prof. Nielen, che coordina il progetto FoodSmartphone che sta sviluppando modalità per rilevare la qualità e la sicurezza degli alimenti tramite smartphone.

Il progetto sta trovando il modo di portare il laboratorio sul campo con una tecnologia che possa essere utilizzata da tutti, dagli ispettori alimentari ai camionisti, rivenditori e acquirenti.

"Anche i consumatori dovrebbero avere il potere di effettuare controlli sulla qualità e la sicurezza degli alimenti, " ha detto il prof. Nielen.

Test

Il team sta sviluppando un dispositivo che può essere collegato a uno smartphone per testare il cibo per la presenza di allergeni e pesticidi.

Il dispositivo sarà in grado di rilevare se un prodotto è biologico o meno, e se è sicuro.

Sono in fase di sviluppo anche altre tecnologie di test portatili. Con così tante persone che testano il cibo saranno disponibili molti più dati, dice il professor Nielen.

Ciò significa che i governi e l'industria saranno in grado di reagire più rapidamente a un problema di rottura e sapere con maggiore precisione quali parti della catena alimentare chiudere.

Ma dovranno anche rispondere a tante questioni sollevate sui social e sulla stampa generica da non addetti ai lavori che hanno testato il cibo e sono giunti a conclusioni sbagliate.

"C'è un alto rischio che le persone sviluppino una sfiducia nei test e nel monitoraggio (ufficiali) degli alimenti, "Ha detto il professor Nielen.

Un modo per evitare ciò è che le agenzie designate giudichino la qualità delle misurazioni dello smartphone, con l'arrivo sul mercato di nuove tecnologie per l'analisi degli alimenti, Aggiunge.

prevedere

Altri ricercatori stanno anche testando algoritmi di big data per vedere quanto bene possono prevedere le frodi alimentari.

Monitorano i potenziali fattori scatenanti delle truffe alimentari, che includono la dimensione del raccolto, clima, situazioni politiche, mercati alimentari e il valore dei prodotti.

L'analisi dei fattori scatenanti li aiuta a prevedere quali parti della catena alimentare globale hanno maggiori probabilità di essere prese di mira dai truffatori.

I birrifici, ad esempio, acquistano orzo e malto da diverse parti del mondo a seconda del tempo, per evitare il rischio di muffe che ne contaminino il grano. Ciò significa che i truffatori che prendono di mira i birrifici cercheranno di ingannare gli acquirenti sul paese di origine.

"È necessario disporre di un'eccellente conoscenza delle catene di approvvigionamento alimentare globali per prevedere quali parti della catena alimentare sono più vulnerabili" in un dato anno, ha detto il prof. Nielen.

Le agenzie per la sicurezza alimentare e antifrode dovrebbero essere in grado di iniziare a utilizzare questa tecnologia algoritmica nei prossimi tre anni, lui dice.

Olio d'oliva

fruttato, sapori pepati e profumo di erba tagliata, pomodoro e carciofo sono alcune delle sensazioni che caratterizzano l'olio extra vergine di oliva di alta qualità.

Un formicolio nella parte posteriore della gola è un segno che è pieno di antiossidanti che migliorano la salute.

Ma le versioni contraffatte costituiscono una delle maggiori fonti di frode agricola nell'UE, dice il progetto Oleum che sta sviluppando modi per affrontare il problema.

Gli oli di oliva scadenti possono essere etichettati erroneamente come extra vergini, miscelato con altri oli vegetali, o il paese d'origine contraffatto in un mercato dove gli oli italiani hanno un premio.

L'olio extra vergine di oliva dall'Italia costa circa € 340 per 100 kg, rispetto ai 197 euro della Spagna, secondo il Consiglio oleicolo internazionale.

L'Europa produce il 70% degli oli d'oliva del mondo.

Mantenere una buona reputazione è vitale per la fiducia dei consumatori, dice Tullia Gallina Toschi, coordinatore del progetto Oleum e docente di scienze e tecnologie alimentari presso l'Università di Bologna.

"Esattamente abbiamo bisogno di metodi e standard concordati a livello internazionale per testare l'olio d'oliva per le frodi, " lei disse.

Se l'Italia e la Cina usano modi diversi per testare lo stesso olio d'oliva, Per esempio, e avere risultati diversi, allora i consumatori perderanno la fiducia nel prodotto, dice la prof.ssa Gallina Toschi.

L'Europa ha forti normative che disciplinano la produzione e la fornitura di olio d'oliva.

"Ma non è abbastanza. Dobbiamo fare di più per (sviluppare) nuovi metodi di controllo, per velocizzarli, " lei disse.

I controlli di laboratorio possono richiedere ore, ma Oleum sta cercando di sviluppare metodi in grado di filtrare un olio in pochi minuti.

"E poi in futuro sarà estremamente importante sviluppare una strategia utilizzando blockchain, " lei ha aggiunto.

Tracciabilità

La tracciabilità è fondamentale, e la tecnologia blockchain sarà importante per tracciare l'olio dall'oliveto al suo punto vendita, e includere informazioni sulla sua qualità da test di laboratorio.

"Dobbiamo lavorare con produttori onesti per cercare di concordare un metodo uniforme che dia al consumatore un modo per verificare l'autenticità o la qualità del prodotto dall'etichetta, "ha detto la prof.ssa Gallina Toschi. "I produttori chiedono questo".

L'Europa sta iniziando a lavorare su modelli di piena tracciabilità che la prof.ssa Gallina Toschi spera possano essere lanciati a livello internazionale entro i prossimi dieci anni.

Molti altri paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno i propri controlli e regolamenti per l'olio d'oliva.

"In questo caso è estremamente importante lavorare sodo per l'armonizzazione.

"Dato che abbiamo la maggior parte del mercato, dobbiamo proteggere molti prodotti. Quindi dobbiamo essere molto pazienti nel convincere gli altri (regioni), " lei disse.