Chiaro, gli allineatori di plastica stanno crescendo in popolarità come alternative a ingombranti, bretelle metalliche. E una volta che i denti sono raddrizzati, i pazienti passano alle contenzioni in plastica per mantenere il sorriso perfetto. Ma questi apparecchi possono contaminarsi, quindi un gruppo sta ora segnalando in Materiali e interfacce applicati ACS che hanno sviluppato un film per impedire ai batteri di crescere su di loro.

Secondo l'Associazione Americana degli Ortodontisti, più di 5 milioni di persone cercano trattamenti ortodontici ogni anno. Queste procedure includono apparecchi ortodontici e allineatori, una serie di pezzi di plastica che spostano leggermente i denti nel tempo, nel tentativo di aggiustare le mascelle affollate, morsi sopra e sotto e denti non correttamente allineati. Allineatori o fermi trasparenti, noti collettivamente come apparecchi di sovrapposizione trasparenti (COA) sono realizzati prendendo un calco dentale e usando la pressione o il calore su un foglio di plastica. Ma i batteri si accumulano spesso sui COA come biofilm difficili da trattare, e le plastiche si consumano facilmente. Gli scienziati si sono rivolti allo sviluppo di rivestimenti semplici e convenienti per combattere questo problema. Traendo ispirazione dai rivestimenti antibatterici super-idrofili su altri dispositivi medici, Hyo-Won Ahn, Jinkee Hong e colleghi volevano vedere se potevano fare qualcosa di simile per i COA nell'ambiente orale unico.

I ricercatori hanno preso un foglio polimerico di polietilene tereftalato modificato con glicole (PETG) e strati di carbossimetilcellulosa e chitosano su di esso. Questo film stratificato ha creato una superficie super-idrofila, o una superficie che ama l'acqua, che impedisce ai batteri di aderire. Quando il PETG con il film è stato confrontato con il materiale nudo, la crescita batterica è stata ridotta del 75%. Anche la plastica rivestita era più forte e più resistente, anche se testato con saliva artificiale e varie soluzioni acide.