Le zeoliti sono minerali porosi che si trovano sia naturalmente che vengono anche sintetizzati artificialmente. Perché sono stabili e durevoli, le zeoliti sono utilizzate per la catalisi chimica, purificazione di gas e liquidi, e anche in applicazioni mediche come la somministrazione di farmaci e le polveri coagulanti, per esempio. le bende traumatiche QuickClot utilizzate nell'esercito americano.

Le zeoliti utilizzate nella separazione dei gas sono generalmente prodotte come membrane. Le membrane zeolitiche all'avanguardia sono prodotte mediante un lungo e complesso processo di cristallizzazione. Sfortunatamente, questo metodo si è rivelato difficile da riprodurre. Anche, manca nella produzione di membrane di separazione dei gas efficienti, soprattutto quando si tratta della separazione di idrogeno e anidride carbonica, che è necessario per la cattura del carbonio precombustione dalle centrali elettriche.

Un team di ingegneri chimici guidati da Kumar Agrawal presso l'EPFL Valais Wallis ha ora semplificato con successo la chimica alla base della sintesi della membrana di zeolite, rendendolo semplice, riproducibile, e scalabile. Il raggiungimento dell'obiettivo di lunga data è pubblicato in Materiali della natura .

Gli scienziati hanno sviluppato una nuova chimica del materiale che elimina del tutto il lungo processo di cristallizzazione. "Abbiamo costruito cristalli simili a Lego, nanofogli, e li abbiamo incollati uno sopra l'altro usando la chimica di condensazione del silanolo, " afferma Agrawal. La membrana risultante mostra prestazioni di separazione idrogeno-anidride carbonica ideali, con selettività fino a 100 a 250-300 gradi Celsius.

Gli autori concludono, "Si prevede che la sintesi scalabile delle membrane zeolitiche setaccianti l'idrogeno ad alta temperatura migliorerà l'efficienza energetica della cattura del carbonio pre-combustione".