I lisofosfolipidi sono fosfolipidi che hanno una sola catena di acidi grassi, e negli ultimi anni, il ruolo dei lisofosfolipidi in fisiologia e fisiopatologia ha attirato l'attenzione. La lisofosfatidiletanolammina (LPE) è un tipo di lisofosfolipide che è riferito presente nel cervello che consiste di molte specie con diverse lunghezze della catena di acidi grassi e gradi di insaturazione. Gli ultimi studi su modelli animali hanno riportato livelli elevati di LPE nel cervello dopo trauma cranico e ischemia cerebrale. Sono state riportate anche fluttuazioni della concentrazione di LPE nel plasma di pazienti con depressione maggiore e malattia di Alzheimer. Sebbene questi rapporti suggeriscano il coinvolgimento di LPE nella funzione cerebrale, il ruolo di LPE nel cervello è rimasto poco chiaro.

Perciò, un team di medici guidato dall'Istituto per le scienze biomediche dell'Università di Shinshu ha prima analizzato la composizione delle specie di LPE nel cervello di topo utilizzando la spettrometria di massa e ha deciso di indagare sul ruolo dell'LPE 18:1 nelle cellule nervose, che è abbondante nel cervello. Di conseguenza, è stato chiarito che 18:1 LPE ha la funzione di promuovere la crescita dei neuriti dei neuroni corticali cerebrali. Per di più, è stato rivelato che 18:1 LPE protegge i neuroni dalla morte cellulare dovuta alla tossicità del glutammato. Questi risultati suggeriscono che LPE svolge un ruolo importante nella funzione cerebrale. Questa è la prima delucidazione del ruolo dell'LPE nei neuroni del sistema nervoso centrale. La tossicità del glutammato è considerata una delle principali cause di morte delle cellule nervose a causa di malattie acute come danni cerebrali e ischemia cerebrale, e malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer e la sclerosi laterale amiotrofica. Perciò, la nostra scoperta dovrebbe contribuire allo sviluppo del trattamento per questi danni ai nervi.

L'autore corrispondente dello studio, il dott. Takeshi Uemura afferma, "lo studio ha confermato che 18:1 LPE, che è una delle specie di LPE più abbondanti nel cervello, ha la funzione di promuovere la crescita dei neuriti e di proteggere dalla morte delle cellule neuronali a causa della tossicità del glutammato. Si suggerisce che l'LPE svolga un ruolo importante nella funzione cerebrale".

Il gruppo di ricerca vorrebbe chiarire ulteriormente l'importanza fisiologica della LPE nel cervello. Poiché ci sono altre specie di LPE che sono abbondanti nel cervello oltre a 18:1 LPE, il gruppo di ricerca studierà come funzionano altre specie di LPE nel cervello. Lavoreranno con modelli animali per confermare se sintomi come il danno ai nervi sono migliorati dalla somministrazione di LPE.

Dal punto di vista della biologia molecolare, è importante chiarire il recettore di LPE. Il gruppo ritiene che l'identificazione di recettori specifici per i singoli LPE e il chiarimento dei loro percorsi di trasduzione del segnale sarà la chiave per chiarire i ruoli fisiologici e fisiopatologici degli LPE nel cervello. Il gruppo di ricerca dell'Istituto per le scienze biomediche dell'Università di Shinshu spera di guidare lo sviluppo di agenti neuroprotettivi e terapeutici per il danno ai nervi cranici mirati all'LPE e ai suoi recettori.