Gli agricoltori di tutto il mondo si affidano agli antibiotici per mantenere in salute il bestiame, ma l'aumento della resistenza batterica ha creato problemi sia agli animali che all'uomo. Invece di costosi nuovi farmaci, gli scienziati hanno trovato una potenziale soluzione conveniente che viene dalla natura. Un nuovo articolo in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, spiega in dettaglio come i batteriofagi potrebbero essere un vantaggio per gli agricoltori, specialmente quelli nelle nazioni con risorse limitate.

I batteriofagi, o semplicemente i fagi, sono minuscoli virus che sono una delle entità biologiche più comuni sulla Terra. Sebbene in passato siano stati usati per trattare le infezioni batteriche, l'uso molto più liberale di farmaci antibiotici ha portato a un aumento della resistenza, scrive l'editore associato Manny I. Fox Morone. Gli esperti ritengono che l'uso dei fagi nell'allevamento e nell'allevamento potrebbe aiutare a combattere questa resistenza ed essere più conveniente, in particolare in luoghi che non hanno accesso ai farmaci più recenti. Inoltre, l'uso eccessivo è molto meno problematico con i fagi perché si esauriscono quando i loro batteri bersaglio non sono più presenti.

A differenza degli antibiotici, che richiedono milioni di dollari in ricerca e sviluppo per portare sul mercato, i fagi crescono ovunque si trovino i batteri. Ciò ha portato gli esperti a cercare i fagi nella speranza di costruire una biblioteca regionale dei minuscoli virus in grado di uccidere batteri specifici. Però, un vantaggio degli antibiotici è che sono stabili a scaffale, mentre alcuni fagi diventano inattivi a temperatura ambiente senza batteri di cui nutrirsi. Ciò ha portato i ricercatori a perseguire metodi per preservare i fagi senza celle frigorifere, compresa l'essiccazione a spruzzo, incapsulare i fagi utilizzando nanoparticelle e integrarli nell'alimentazione del bestiame. Gli esperti stanno anche lavorando con gli agricoltori per determinare come implementare i fagi nei loro processi, con la speranza che farà la differenza nei risultati di salute per tutte le specie.