I ricercatori dell'Università del Massachusetts Amherst hanno recentemente svelato la loro scoperta di un nuovo processo per produrre l'RNA. L'RNA risultante è più puro, più copioso e probabilmente più conveniente rispetto a qualsiasi processo precedente. Questa nuova tecnica rimuove il più grande ostacolo sulla strada dei farmaci terapeutici a RNA di nuova generazione.

Se il DNA è il progetto che dice alle cellule del nostro corpo quali proteine ​​produrre e per quali scopi, L'RNA è il messaggero che porta le istruzioni del DNA all'effettivo macchinario per la produzione di proteine ​​all'interno di ogni cellula. Il più delle volte questo processo funziona perfettamente, ma quando non lo fa, quando il corpo non può produrre una proteina di cui ha bisogno, come nel caso di una malattia come la fibrosi cistica, ne può derivare una grave malattia.

Un metodo per trattare tali carenze proteiche è con terapie che sostituiscono le proteine ​​mancanti. Ma i ricercatori sanno da tempo che è più efficace quando il corpo può produrre da solo le proteine ​​di cui ha bisogno. Questo è l'obiettivo di un campo emergente della medicina:le terapie a RNA. Il problema è, gli attuali metodi di produzione di RNA prodotto in laboratorio non possono fornire RNA sufficientemente puro, in quantità sufficienti in modo conveniente. "Abbiamo bisogno di molto RNA, "dice Elvan Cavaç, autore principale dell'articolo che è stato recentemente pubblicato in Journal of Biological Chemistry , Studente MBA presso UMass Amherst, e un recente dottorato di ricerca. laureato in chimica, anche da UMass. "Abbiamo sviluppato un nuovo processo per la produzione di RNA puro, e poiché il processo può riutilizzare i suoi ingredienti, producendo da tre a dieci volte più RNA rispetto ai metodi convenzionali, consente inoltre di risparmiare tempo e costi."

Il problema con l'RNA impuro è che può innescare reazioni, come gonfiore, che può essere dannoso, e persino in pericolo di vita. Per esempio, L'RNA impuro può causare infiammazione nei polmoni di un paziente con fibrosi cistica. L'RNA prodotto in modo convenzionale deve essere sottoposto a un lungo e costoso processo di purificazione. "Piuttosto che dover purificare l'RNA, "dice Craig Martin, autore senior del documento e professore di chimica presso UMass, "abbiamo capito come fare RNA pulito fin dall'inizio."

Il processo che Cavaç, Il dettaglio di Martin e dei loro coautori prevede innanzitutto l'aumento della salinità della soluzione in cui viene generato l'RNA, che inibisce la produzione incontrollata di RNA che porta all'impurità. In questo processo, un enzima chiamato T7 RNA polimerasi è "legato" a una microsfera magnetica accanto a un modello di promotore del DNA, una sequenza specifica di DNA che codifica per un RNA specifico. Una volta che la polimerasi e il promotore del DNA interagiscono, producono RNA la cui purezza è assicurata dalla soluzione salina circostante. "Il nostro metodo, "dice Martino, "può essere più di dieci volte migliore nella produzione di RNA puro rispetto ai processi attuali".

Cavaç, Martin ei loro colleghi si stanno ora dedicando a esperimenti che consentiranno loro di aumentare la produzione di RNA per soddisfare i bisogni della società. "Il vero obiettivo qui, "dice Martino, "è avere un 'reattore di flusso, ' o una conduttura continua in cui puoi alimentare lentamente gli ingredienti e far uscire continuamente l'RNA puro dall'altra parte."