Molti prodotti naturali sono molecole organiche complicate. Nonostante questa complessità, gli scienziati sono solitamente in grado di studiarli usando tecniche spettroscopiche. Però, un team di ricercatori ha ora scoperto che occorre prestare attenzione utilizzando la spettroscopia Raman per analizzare alcune molecole chirali (molecole che hanno manualità; cioè, possono esistere in due forme di "immagine speculare" l'una dell'altra). Lo studio, pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie , mostra che l'interferenza con la luce polarizzata circolarmente può falsificare i risultati.

La vitamina B12 è importante per molte funzioni corporee. Contribuisce al metabolismo energetico e svolge un ruolo nel sistema nervoso e nelle cellule del sangue. Può anche essere legato in modo variabile ad altre sostanze, ed è atossico. Queste qualità significano che alcuni chimici lo considerano avere un grande potenziale come mezzo di trasporto su cui alcuni farmaci potrebbero "cavalcare" per arrivare alla loro posizione di destinazione.

Per utilizzare la vitamina B12 in un progetto di trasporto di farmaci così complesso, però, richiede metodi di analisi affidabili. Uno dei metodi utilizzati per studiare la vitamina B12 è la spettroscopia Raman, che si basa sulla misurazione della luce diffusa dalle molecole utilizzate per determinare i modi vibrazionali. E ancora, questo metodo non è perfetto. Malgorzata Baranska dell'Università Jagellonica di Cracovia, Polonia, e collaboratori hanno scoperto una potenziale fonte di errori nella spettroscopia Raman della vitamina B12.

Molte sostanze organiche, come la vitamina B12, avere chiralità o manualità, che può essere osservato attraverso diverse interazioni con la luce polarizzata. Tali molecole assorbono e diffondono la luce polarizzata circolarmente destra e sinistra in modo diverso, e può avere spettri di attività ottica Raman caratteristici, descritti come una differenza nella diffusione della luce polarizzata circolarmente. Per l'analisi della squadra, hanno selezionato un certo numero di derivati ​​della vitamina B12 con diversi gruppi funzionali.

Poiché la struttura delle molecole selezionate era simile, il team si aspettava che anche gli spettri fossero simili. Però, in alcune misurazioni, l'attività ottica è cambiata significativamente al variare della concentrazione delle sostanze nelle loro soluzioni. I ricercatori avvertono che se questo fenomeno non viene preso in considerazione in altre indagini, potrebbe portare a interpretazioni errate dei dati.

Come Baranska e i suoi colleghi hanno continuato a scoprire, questa inaspettata dipendenza dalla concentrazione potrebbe essere attribuita al dicroismo circolare. "La luce polarizzata circolarmente sinistra e destra viene assorbita in modo diverso da un mezzo chirale, sia prima che sulla distanza focale del raggio laser nella cella di misura, " dice Baranska. L'effetto risultante può portare a un'ulteriore (falsa) attività ottica Raman del soluto chirale. Il team ritiene, "questo fenomeno è stato trascurato o frainteso in studi precedenti".

Baranska ei suoi colleghi si affrettano ad aggiungere che questo problema non è insormontabile. L'interferenza può essere modellata computazionalmente e quindi rimossa dai dati, oppure la misurazione stessa potrebbe essere adattata per tenere conto dell'interferenza.

La squadra dice anche che, mentre hanno dimostrato questo fenomeno per gli analoghi della vitamina B12, la procedura è applicabile anche ad altre molecole chirali che assorbono la luce.