Un nuovo modo per rilevare i primi segni di alghe blu-verdi dannose, che fioriscono nei laghi, fiumi e bacini idrici in tutto il mondo, è stato sviluppato da ricercatori dell'Università di Birmingham insieme a ricercatori della Culture Collection of Algae &Protozoa (CCAP), con sede presso la Scottish Association of Marine Science.

Alghe blu verdi, o cianobatteri, presentano enormi problemi ambientali. Evasioni su larga scala, o fiorisce, sparsi tra i corsi d'acqua, esaurendo l'apporto di ossigeno e riducendo la luce, uccidere pesci e altri animali acquatici. Inoltre, alcune alghe possono produrre tossine dannose per gli animali e l'uomo.

Rilevare queste fioriture, in una fase sufficientemente precoce per evitare che raggiungano livelli pericolosi, non è semplice a causa delle migliaia di diverse specie di alghe che potrebbero essere presenti. Poiché le alghe sono una parte vitale di molti sistemi idrici, sono solo le specie che diventano dannose che possono aver bisogno di queste misure preventive.

I ricercatori della School of Biosciences dell'Università di Birmingham hanno progettato un nuovo approccio che utilizza la spettrometria di massa, un modo per identificare molecole specifiche in base alla loro massa, per identificare le caratteristiche proteiche chiave all'interno delle alghe che sono uniche per ogni specie, consentendo loro di essere rapidamente identificati. Utilizzando di recente sviluppo, tecniche ad alta risoluzione, il team ha scoperto di essere in grado di produrre "impronte digitali" altamente specifiche che corrispondono ciascuna a specifiche specie di cianobatteri.

La tecnica ha anche successo nell'identificare combinazioni di diversi cianobatteri a basse concentrazioni pre-fioritura. Ciò significa che i cianobatteri possono essere identificati prima che si siano sviluppate quantità significative di alghe blu-verdi.

Autore principale, Dott.ssa Aneika Leney, ha spiegato:"Questo è un primo entusiasmante passo verso lo sviluppo di strumenti utili che possono essere utilizzati per tenere a bada le dannose fioriture di alghe blu-verdi, lasciando le specie non tossiche non mirate".

Il lavoro futuro per sviluppare questa tecnica comporterebbe la creazione di un ampio database di impronte digitali spettrali per tutte le diverse specie di cianobatteri attualmente conosciute. Così, quando viene trovata una corrispondenza, la specie può essere identificata rapidamente.

La tecnica può essere utilizzata anche per verificare l'autenticità dei prodotti cianobatterici, come estratti di spirulina, che vengono consumati come integratori alimentari e salutari.