Ridurre leggermente la quantità di residui di disinfettante che utilizziamo per mantenere l'acqua potabile pulita potrebbe apportare miglioramenti significativi alla qualità dell'acqua rendendo i nostri sistemi di acqua potabile più sostenibili, secondo una nuova ricerca degli ingegneri dell'Università di Sheffield.

In un nuovo studio, guidato dal professor Joby Boxall e dalla dott.ssa Katherine Fish del dipartimento di ingegneria civile e strutturale dell'università, i ricercatori hanno scoperto che l'utilizzo di un residuo di cloro inferiore nell'acqua è vantaggioso nel sostenere la crescita di biofilm che hanno un impatto minore sulla qualità dell'acqua rispetto a quelli coltivati ​​con un residuo di cloro più elevato.

I residui di disinfettante vengono utilizzati per proteggere l'acqua potabile dalla ricrescita o dall'ingresso di microrganismi a vita libera nella colonna d'acqua - altri microbi oltre a quelli all'interno dei biofilm che possono influenzare la qualità dell'acqua - ma non era noto come questi disinfettanti influenzino i biofilm e in trasformare quale effetto che può avere sulle forniture di acqua potabile.

I biofilm sono comunità di microbi che si formano sulle pareti all'interno dei tubi che forniscono acqua potabile. Hanno un impatto sulla qualità dell'acqua e non possono essere eliminati in modo permanente. I sistemi di acqua potabile in tutto il mondo hanno biofilm. Però, paesi diversi utilizzano residui di disinfezione diversi, e in alcuni punti nessuno, con diversi impatti sui biofilm e gli effetti che ne derivano sulla qualità dell'acqua.

Gli ingegneri di Sheffield hanno scoperto che, contrariamente alle comuni percezioni, l'utilizzo di un residuo di cloro inferiore che fornisce comunque protezione dai microrganismi a vita libera può portare alla crescita di biofilm che hanno un impatto minore sulla qualità dell'acqua.

Dottoressa Katherine Fish, Associato di ricerca post-dottorato presso l'Università di Sheffield, ha detto:"Dipendiamo tutti dalla sicurezza, acqua potabile pulita per la nostra salute e il nostro benessere. Apriamo i nostri rubinetti e raramente pensiamo al viaggio che ha fatto la nostra acqua per raggiungerci. Occorrono energia e prodotti chimici per trattare l'acqua che poi viaggia attraverso le vaste condutture del nostro sistema di distribuzione dell'acqua potabile. Nel Regno Unito, abbiamo una delle migliori qualità di acqua potabile al mondo, ma abbiamo anche un vecchio sistema di distribuzione dell'acqua potabile che sta subendo nuove pressioni con l'aumento della popolazione, urbanizzazione e crisi climatica. La gestione sostenibile del nostro sistema di acqua potabile è fondamentale per tutti noi, consumatori e fornitori».

Professor Joby Boxall, Professore di Ingegneria delle infrastrutture idriche presso l'Università di Sheffield, disse:"L'acqua potabile non è sterile, e non vorresti berlo se fosse perché avrebbe un sapore orribile. Sono i minerali e i batteri buoni presenti nell'acqua che le conferiscono il gusto che ci aspettiamo quando apriamo i rubinetti di casa. Comprendere il fisico, processi chimici e biologici, e il ruolo dei biofilm in particolare, all'interno delle nostre vaste reti di tubazioni obsolete è fondamentale per proteggere la qualità dell'acqua. I residui di disinfettante sono una parte incredibilmente importante del modo in cui proteggiamo e manteniamo la nostra fornitura di acqua potabile. Proteggono la nostra acqua dai microrganismi e garantiscono che il Regno Unito abbia accesso ad acqua potabile sicura e pulita. Oltre all'uso di residui di disinfettante, abbiamo anche bisogno di gestire i biofilm per mantenere la nostra fornitura di acqua potabile e attualmente esistono diversi approcci per gestirli in modo efficace. Quello che abbiamo scoperto qui a Sheffield è che l'utilizzo di una quantità leggermente inferiore di residui di disinfettante può produrre biofilm che hanno un impatto meno negativo sulla qualità dell'acqua. Speriamo che i nostri risultati possano essere inseriti nel modo in cui le forniture idriche sono gestite nel Regno Unito e in tutto il mondo in modo che possano diventare più sostenibili attraverso un minor uso di energia e prodotti chimici e aiutare l'industria dell'acqua nei suoi sforzi per affrontare il cambiamento climatico".

Lo studio, "Acque inesplorate:gli impatti non intenzionali del cloro residuo sulla qualità dell'acqua e sui biofilm, " è pubblicato sulla rivista npj Biofilm e microbiomi .