I Monti Adirondack, situati nella zona più settentrionale di New York, fanno parte del più grande parco e foresta preservata negli Stati Uniti continentali, con sei milioni di ettari di terra protetta costituzionalmente. Mentre l'area splendidamente serena ospita 46 cime montuose, 2000 acri di sentieri escursionistici e oltre 3.000 laghi e stagni, molti dei laghi degli Adirondack sono diventati così acidi alla fine degli anni '80 che non potevano più sostenere le loro specie ittiche. L'anidride solforosa, causata dalle piogge acide, era responsabile di questo processo di acidificazione e, nonostante il Clean Air Act del 1990, i laghi degli Adirondack non sono ancora completamente guariti.
Cause di pioggia acida
La pioggia acida, responsabile del 75% dei laghi acidificati e del 50% dei flussi acidificati negli Stati Uniti, è causata dal rilascio di precursori chimici nell'atmosfera da processi naturali, come eruzioni vulcaniche e vegetazione in decomposizione, nonché processi creati dall'uomo, principalmente dalla combustione di combustibili fossili per la generazione di energia elettrica. Questi precursori si combinano con acqua, ossigeno e altre sostanze chimiche all'interno dell'atmosfera, creando anidride solforosa e ossidi di azoto. Le sostanze chimiche quindi si combinano con gocce d'acqua e cadono dall'atmosfera, acidificando la terra e le acque su cui cadono.
Effetti della pioggia acida
Gli effetti delle piogge acide si vedono più chiaramente in acqua sistemi come laghi, torrenti e stagni. La maggior parte dei sistemi acquatici ha un intervallo di pH neutro compreso tra 6 e 8. I laghi che sono colpiti da piogge acide hanno un pH più basso, che è correlato all'acidità dell'acqua. Con l'aumentare dell'acidità, l'alluminio inizia a rilasciare dal terreno, aumentando ulteriormente la tossicità dell'ambiente. La contaminazione da acido e alluminio danneggia le specie di flora e fauna, con una caduta in un'unità di pH corrispondente alla perdita di circa quattro specie di piante e pesci all'interno di un ecosistema.
Acidificazione negli Adirondacks
Il suolo negli Adirondacks ha una bassa capacità tampone, che è la capacità della composizione naturale del suolo di neutralizzare i contaminanti acidi. Ciò rende i laghi e le correnti altamente suscettibili all'acidificazione e al rilascio di alluminio dal suolo nei sistemi idrici. Insieme all'acidificazione causata dal processo di piogge acide, i laghi degli Adirondacks sono anche sensibili all'acidificazione episodica, che si verifica dopo una forte pioggia o lo scioglimento della neve.
Un recupero lento
Mentre nessuno dei laghi degli Adirondack sono completamente recuperati, la salute di molti laghi è migliorata con la diminuzione dei livelli di inquinamento atmosferico nazionale. Tutti i laghi, che sono stati monitorati negli ultimi 12 anni per studiare gli effetti delle piogge acide, stanno diventando meno acidi. Molti dei laghi senza pesce sono ora pronti per la reintroduzione della specie.
