Il salnitro è il nome popolare per i nitrati di potassio e il nitrato di sodio. È un componente importante di fertilizzanti, esplosivi, conservanti alimentari, propellenti e dentifricio per denti sensibili. Una soluzione concentrata di nitrato di potassio accelera la decomposizione di sostanze vegetali come ceppi d'albero. Ha proprietà ossidanti che lo rendono utile come inibitore della ruggine per i metalli. Il nitrato di potassio ha anche un uso medico nel trattamento dell'ipertensione e dell'angina.

Bird Guano

La più grande presenza di salnitro naturale come nitrato di sodio e composti associati è nel deserto di Atacama in Cile. Chiamato salnitro Cile, deriva da depositi di guano degli uccelli. La lavorazione chimica di questi depositi isola il nitrato di potassio.

Piante

Il salnitro comune sotto forma di nitrato di potassio si trova nella linfa di piante come girasole, borragine, celidonia e tabacco. Verdure come spinaci, sedano e cavoli contengono quantità significative di nitrato di potassio.

Grotte di calcare

I depositi cristallizzati di salnitro si trovano nelle caverne di calcare che ospitano pipistrelli o altre creature. Un processo di nitrificazione inizia quando gli escrementi degli animali vengono a contatto con il calcare. Il composto nitrato risultante si dissolve in acqua piovana e cade al suolo dove evapora, lasciando un sale. Tali grotte sono in Italia, negli Stati Uniti (Tennessee e Kentucky) e in Africa.

Terreno

Il salnitro si presenta come vene cristalline nel suolo nella valle del Gange dell'India e come fluorescenza sul suolo in parti dell'Indonesia. Si raccoglie sciogliendo il sale in acqua e facendo evaporare la soluzione per ottenere un sale.