Se metti una gomma in una fornace, anche calda, non si scioglierà. I pneumatici sono vulcanizzati, il che significa che hanno attraversato un processo che combina le molecole di gomma con il carbonio e altri elementi per evitare che si ossidino o brucino. Ecco perché i rodders possono "bruciare la gomma" senza dare fuoco a nulla. Il modo convenzionale di riciclare i pneumatici è quello di congelarli e ridurli in piccoli pezzi, ma l'industria della gomma ha sviluppato un metodo per estrarre la gomma dai pneumatici usando il calore. Il processo viene eseguito completamente senza ossigeno.
La gomma vulcanizzata consiste nell'impastare la gomma con altri ingredienti, inclusi olii, riempitivi e plastificanti, e poi scaldarla a temperature elevate. I polimeri nella miscela diventano reticolati durante il processo e, successivamente, non è possibile annullare i collegamenti. È simile alla reticolazione che si verifica quando il poliuretano si asciuga. Ogni pittore sa che una volta che un rivestimento in poliuretano si è indurito, non è possibile fonderlo con solventi; se vuoi rimuoverlo, devi raschiare via. Un'altra analogia viene dalla cucina. Dopo aver unito farina, acqua e lievito nel pane, non puoi recuperare quegli ingredienti riscaldando il pane o sciogliendolo in acqua.
Come vengono riciclati i vecchi pneumatici?
Gli americani scartano circa 100 milioni di pneumatici ogni anno, il che richiede un certo tipo di metodo di riciclaggio per evitare il sovraccarico di discariche. Un metodo comune è quello di tagliare le gomme in pezzi da mezzo pollice e mescolare i pezzi con azoto liquido ad una temperatura di meno 148 gradi Fahrenheit (meno 100 gradi Celsius). Questa procedura li rende fragili e facili da schiacciare in una polvere fine con particelle di circa 180 micron di diametro. Questo processo, noto come macinazione criogenica, produce una polvere che si miscela facilmente con altri materiali, tra cui asfalto, vernice, plastica e nuovi pneumatici in gomma. Tuttavia, non brucerà comunque.
Il processo Pyrolisis
Sebbene non sia possibile trasformare il pane in farina e lievito, è possibile recuperare alcuni degli ingredienti originali nei pneumatici riscaldandoli in una fornace speciale. Il processo è chiamato pirolisi e si basa sul principio che se riscaldi le gomme senza ossigeno, si decompongono fino al punto di recuperare gli ingredienti originali.
Il pirolisi è stato utilizzato per 300 anni per affinare la cocaina carbone, ma ha degli svantaggi. Uno è che i materiali recuperati sono raramente puri. Un altro è che richiede una grande quantità di energia, e un terzo è che la fornace può esplodere se l'ossigeno entra.
Un'azienda di riciclaggio svedese supera questi inconvenienti con un approccio innovativo. Utilizza un sistema chiuso per impedire l'introduzione di ossigeno e ricicla l'energia necessaria all'avviamento introducendo nuova gomma sui gas già riscaldati. A 1,112 gradi Fahrenheit (600 gradi Celsius), i gas sono abbastanza caldi da sciogliere la nuova gomma quasi immediatamente, il che si traduce in una separazione più pulita della gomma fusa dai gas e altri aggregati.
Usi per Rottami di gomma
Sia esso ottenuto dalla macinazione criogenica o dalla pirolisi, la gomma di scarto contiene ancora impurità che la rendono inadatta per lo stampaggio direttamente in pneumatici nuovi. Tuttavia, i produttori di pneumatici lo utilizzano spesso come additivo e la gomma riciclata è un ingrediente comune nell'asfalto gommato, che viene utilizzato per realizzare nuove strade, marciapiedi e aree giochi. Per questo motivo, è un prodotto ricercato. Inoltre, l'acciaio che aiuta i pneumatici a mantenere la loro forma può essere recuperato e riciclato in un nuovo acciaio.
