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I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia mostrano come una molecola che hanno identificato stimoli la formazione di nuove cellule produttrici di insulina nel pesce zebra e nel tessuto dei mammiferi, attraverso un meccanismo recentemente descritto per regolare la sintesi proteica. I risultati sono pubblicati in Nature Chemical Biology .
"I nostri risultati indicano un nuovo potenziale obiettivo per il trattamento del diabete, in quanto dimostriamo un possibile modo per stimolare la formazione di nuove cellule produttrici di insulina", afferma l'ultimo autore dello studio Olov Andersson, ricercatore senior presso il Dipartimento di biologia cellulare e molecolare di Karolinska Institutet.
Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 sono caratterizzati da livelli elevati di zucchero nel sangue, il risultato di bassi livelli di insulina endogena, l'ormone necessario per l'assorbimento del glucosio dal sangue o un'incapacità fisiologica di utilizzare l'insulina secreta, o entrambi.
Iniezioni di insulina e farmaci ipoglicemizzanti possono controllare la malattia, ma non curarla.
Rigenerazione delle cellule β del pancreas
"Un'alternativa potrebbe essere un trattamento che regoli la glicemia aumentando il numero di cellule β pancreatiche che producono insulina, quindi stiamo ricercando la possibile rigenerazione di queste cellule", afferma il primo autore dello studio Christos Karampelias, ex dottorando presso il Dipartimento di Biologia Cellulare e Molecolare al Karolinska Institutet.
Il team del Karolinska Institutet ha precedentemente identificato una piccola molecola in grado di stimolare la rigenerazione delle cellule β che producono insulina. Lo hanno fatto analizzando una grande quantità di sostanze in un modello di pesce zebra.
In questo presente studio, hanno esaminato il meccanismo molecolare di questa stimolazione.
Analizzando un gran numero di interazioni molecolari nelle cellule di lievito, i ricercatori mostrano che la loro molecola si lega a una proteina chiamata MNK2. Studi successivi su zebrafish e colture cellulari indicano che la molecola opera regolando la traduzione dell'mRNA e stimolando la sintesi delle proteine, senza le quali non può essere aumentata la formazione di nuove cellule β. Zebrafish data la molecola mostrava anche livelli di glucosio nel sangue più bassi rispetto ai controlli.
Lo studio mostra anche che la molecola può indurre la formazione di nuove cellule β pancreatiche dai suini e stimolare l'espressione di insulina negli organoidi umani (formazioni cellulari simili ad organi).
Studi sui tessuti umani
"Ora studieremo l'effetto di questa e di molecole simili nel tessuto umano e analizzeremo la proteina bersaglio della molecola, MNK2, nei tessuti di donatori sani e di donatori diabetici", afferma il dott. Andersson.
La molecola studiata è stata trovata attraverso studi sul pesce zebra, fornendo un modello prezioso per testare un gran numero di potenziali farmaci per il diabete candidati. Poiché l'embrione di pesce è trasparente, il suo sviluppo è facile da monitorare al microscopio. Le larve di pesce zebra hanno anche un solo gruppo di cellule β, una cosiddetta isola di Langerhans, che facilita gli studi su come si formano nuove cellule β dopo che la popolazione è stata ridotta in un modo che imita l'insorgenza del diabete di tipo 1. + Esplora ulteriormente
