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L'inquinamento da mercurio è un problema globale nell'acqua, nell'aria e nel suolo vicino a miniere d'oro, cemento e alcuni produttori di metalli e altre industrie pesanti che bruciano combustibili fossili, con rimozione troppo costosa o difficile in alcuni dei paesi più poveri del mondo.
Ora gli esperti della Flinders University hanno ampliato i test di un materiale di estrazione sostenibile in grado di assorbire in pochi minuti quasi tutto il mercurio presente nell'acqua inquinata, a sua volta composto interamente da rifiuti a basso costo della produzione di petrolio, agrumi e produzione agricola.
In effetti, i test hanno mostrato un assorbimento quasi totale del mercurio in pochi minuti in condizioni di prova, affermano l'autore senior, il professor Justin Chalker e altri scienziati in un nuovo articolo di giornale pubblicato dalla Royal Society of Chemistry.
"È chiaro dallo studio che questo materiale legante il mercurio, inventato alla Flinders University, è ultraveloce nella sua capacità di rimuovere il mercurio dall'acqua. In alcuni casi, oltre il 99% del mercurio viene catturato in pochi minuti ", afferma il professor Chalker.
Il co-autore di Chalker Lab, il dottor Max Worthington, afferma che i test sono stati condotti su un nuovo materiale creato rivestendo la silice con zolfo e limonene, una nuova combinazione chimica già dimostrata in grado di assorbire efficacemente il mercurio di scarto.
"Questa silice ricoperta da un rivestimento ultrasottile di poli(S-r-limonene), utilizzando lo zolfo avanzato nella produzione di petrolio e l'olio d'arancia della buccia d'arancia scartato dall'industria degli agrumi, è stata ampiamente testata in varie concentrazioni di pH e sale", afferma .
"Non solo questo nuovo assorbente di mercurio è in grado di legarsi rapidamente al mercurio nell'acqua, ma è anche selettivo nell'assorbimento del mercurio ma non di altri contaminanti metallici come ferro, rame, cadmio, piombo, zinco e alluminio."
È importante sottolineare che questo significa che solo il mercurio si legherà al assorbente arancione-zolfo, che aiuta con la sicurezza dopo aver catturato il mercurio inorganico, aggiunge il coautore Dr. Max Mann del Chalker Lab della Flinders University.
"Le particelle contenute in soli 27 g di questa polvere arancione a flusso libero hanno una superficie approssimativa di un campo da calcio e possono essere prodotte rapidamente in volumi sufficientemente grandi da adattarsi ai livelli di contaminazione", afferma.
Chalker Lab Ph.D. Il candidato Alfrets Tikoalu afferma che la silice proveniente dai rifiuti agricoli, come la produzione di grano o riso, potrebbe essere utilizzata anche per rendere il materiale ancora più sostenibile.
"Questa tecnologia di bonifica del mercurio può essere una soluzione di economia circolare per un mondo più sostenibile perché questo materiale a valore aggiunto è composto interamente da rifiuti", afferma.
Per sostenere i risultati, è stata utilizzata la modellazione matematica per comprendere qualitativamente il tasso di assorbimento del mercurio, dati fondamentali per misurare e ottimizzare il nuovo assorbente nella bonifica del mondo reale.
"Questo è un nuovo entusiasmante sviluppo nella produzione di soluzioni rinnovabili e accessibili ai principali problemi ambientali che il mondo deve affrontare oggi", afferma il matematico applicato Dr. Tony Miller, un altro coautore della pubblicazione in Physical Chemistry Chemistry Physics.
Il progetto è un "eccellente esempio di collaborazione tra scienze chimiche e fisiche e matematica per comprendere il tasso di assorbimento del mercurio da parte del nostro nuovo e innovativo assorbente", afferma il professor Chalker.
L'articolo, "Modelling mercury sorption of a polysulfide coating made from sulfur and limonene", è stato pubblicato in Physical Chemistry Chemistry Physics . + Esplora ulteriormente
