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Molte materie plastiche etichettate come biodegradabili sono compostabili solo in condizioni industriali, ma gli scienziati dell'Università di Bath hanno ora trovato un modo per abbattere la plastica utilizzando solo la luce UV.
Come risultato della crescente preoccupazione pubblica per i rifiuti di plastica, il PLA (acido polilattico), creato utilizzando l'acido lattico dalla fermentazione degli zuccheri, è ora ampiamente utilizzato come alternativa rinnovabile e sostenibile alla plastica derivata dai prodotti petroliferi, utilizzata in tutto, dai prodotti usa e getta tazze e bustine di tè alla stampa 3D e al confezionamento.
È spesso etichettato come biodegradabile, tuttavia ha una degradabilità limitata in ambienti naturali, ad esempio nel suolo o nell'acqua di mare, e si degrada solo in condizioni di compostaggio industriale con temperature e umidità elevate, non ottenibili nei cumuli di compost domestici.
Ora gli scienziati del Center for Sustainable and Circular Technologies (CSCT) dell'Università di Bath hanno sviluppato un modo che potrebbe rendere queste plastiche più degradabili nell'ambiente naturale.
Il team ha scoperto che possono modificare la degradabilità della plastica incorporando diverse quantità di molecole di zucchero nel polimero.
Hanno scoperto che l'incorporazione di un minimo del tre percento di unità polimeriche di zucchero nel PLA portava a una degradazione del 40% entro sei ore dall'esposizione alla luce UV.
La cosa più promettente è che la tecnologia è compatibile con i processi di produzione della plastica esistenti, il che significa che potrebbe essere testata e adottata rapidamente dall'industria della plastica.
Pubblicazione in Comunicazioni chimiche , i ricercatori sperano che le loro scoperte vengano utilizzate in futuro dall'industria della plastica per contribuire a rendere i rifiuti di plastica più degradabili alla fine del ciclo di vita del prodotto.
Il dottor Antoine Buchard, ricercatore della Royal Society University e lettore di chimica dei polimeri del CSCT, ha condotto la ricerca, che è stata supportata dalla Royal Society.
Dice che "molta plastica è etichettata come biodegradabile, ma sfortunatamente questo è vero solo se la smaltisci in un compostatore di rifiuti industriali:se messa in cumuli di compost domestici, può durare per anni.
"La maggior parte delle plastiche PLA è costituita da lunghe catene polimeriche che possono essere difficili da scomporre per l'acqua e gli enzimi. La nostra ricerca aggiunge zuccheri nelle catene polimeriche, collegando tutto insieme da legami che possono essere rotti usando la luce UV.
"Questo indebolisce la plastica, scomponendola in catene polimeriche più piccole che sono quindi più sensibili all'idrolisi.
"Questo potrebbe rendere la plastica molto più biodegradabile nell'ambiente naturale, ad esempio nell'oceano o in un cumulo di compost da giardino.
"In precedenza gli scienziati hanno cercato di migliorare la degradabilità del PLA in acqua, l'idrolisi, ma questa è la prima volta che qualcuno ha cercato di utilizzare la luce.
"Questa strategia deve essere tradotta in oggetti di plastica nella vita reale e testata con la luce solare, ma speriamo che la nostra tecnologia possa essere utilizzata in futuro per produrre materie plastiche che siano resistenti quando le si utilizza, ma che si rompano facilmente quando vengono riutilizzate e il riciclaggio non è più possibile". + Esplora ulteriormente
