Un cristallo diventa tipicamente un conduttore quando subisce un processo chiamato drogaggio. Il doping è l'introduzione intenzionale di impurità in un materiale semiconduttore per modificarne le proprietà elettriche. Quando determinate impurità vengono aggiunte a un cristallo, possono donare o accettare elettroni, il che aumenta il numero di portatori di carica liberi nel materiale e gli consente di condurre elettricità.

Ad esempio, nel caso del silicio, che è un semiconduttore, il drogaggio può essere effettuato aggiungendo atomi con un elettrone di valenza in più o in meno rispetto al silicio. Se vengono aggiunti atomi con un elettrone di valenza in più (come il fosforo), gli elettroni extra si legano debolmente e possono facilmente muoversi attorno al reticolo cristallino, creando un portatore di carica negativa noto come semiconduttore di tipo n. D'altra parte, se vengono aggiunti atomi con un elettrone di valenza in meno (come il boro), le lacune risultanti (elettroni mancanti) possono muoversi attorno al reticolo, creando un portatore di carica positiva, portando a un semiconduttore di tipo p.

Controllando attentamente il tipo e la concentrazione dei droganti, la conduttività elettrica di un cristallo può essere regolata con precisione per varie applicazioni. Il doping è essenziale nella fabbricazione di transistor, diodi e altri dispositivi a semiconduttore che costituiscono la spina dorsale dell'elettronica moderna.