Un team di ricercatori guidati da scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha compiuto progressi significativi nella comprensione di come l’idrogeno viene prodotto dalle alghe. Le loro scoperte, recentemente pubblicate sulla rivista Nature Energy, potrebbero portare a nuovi modi di produrre combustibile a idrogeno più efficiente ed economico.

L’idrogeno è un combustibile pulito e promettente che può essere utilizzato per alimentare veicoli, generare elettricità e fornire calore agli edifici. Tuttavia, è difficile produrre idrogeno in un modo che sia sostenibile e conveniente. Attualmente, la maggior parte dell’idrogeno viene prodotta dal gas naturale, che rilascia anidride carbonica nell’atmosfera.

Le alghe sono un tipo di microrganismi fotosintetici in grado di produrre gas idrogeno attraverso un processo chiamato biofotolisi. In questo processo, le alghe utilizzano la luce solare per dividere le molecole d’acqua in idrogeno e ossigeno. L'idrogeno può quindi essere raccolto e utilizzato come combustibile.

I ricercatori dell'UC Berkeley hanno scoperto che l'efficienza della produzione di idrogeno da parte delle alghe può essere notevolmente aumentata manipolando i geni delle alghe. Hanno identificato due geni responsabili della produzione di un enzima che divide le molecole d'acqua. Aumentando l'espressione di questi geni, i ricercatori sono riusciti ad aumentare il tasso di produzione di idrogeno delle alghe di oltre il 50%.

Questa ricerca rappresenta un importante passo avanti nello sviluppo della produzione di combustibile a idrogeno basato sulle alghe. Dimostra che è possibile modificare geneticamente le alghe per produrre idrogeno in modo più efficiente. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuove tecnologie che rendano il carburante a idrogeno più conveniente e rispettoso dell’ambiente.