Le materie plastiche sono materiali versatili utilizzati in un'ampia varietà di applicazioni, dall'imballaggio e dall'edilizia alle parti automobilistiche e ai dispositivi medici. Tuttavia, un problema comune con la plastica è che può ingiallire nel tempo. Questo processo, noto come fotodegradazione, è causato dall'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole.

La scienza dietro l'ingiallimento

Quando la plastica è esposta ai raggi UV, l’energia della radiazione provoca la rottura delle catene polimeriche che compongono la plastica. Questo processo di decomposizione crea radicali liberi, che sono molecole altamente reattive che possono reagire con altre molecole nella plastica, facendo cambiare colore al materiale.

L'ingiallimento della plastica è spesso dovuto alla formazione di doppi legami coniugati, che si creano quando due o più doppi legami sono adiacenti tra loro in una molecola. Questi doppi legami assorbono la radiazione UV, facendo apparire il materiale giallo.

Fattori che influenzano l'ingiallimento

La velocità con cui la plastica ingiallisce dipende da diversi fattori, tra cui:

- Tipo di plastica :Alcune plastiche sono più sensibili all'ingiallimento rispetto ad altre. Ad esempio, il polipropilene e il polietilene hanno maggiori probabilità di ingiallire rispetto al policarbonato e al PET (polietilene tereftalato).

- Esposizione ai raggi UV :La quantità di radiazioni UV a cui è esposta una plastica è un fattore significativo nella rapidità con cui ingiallisce. Le plastiche esposte alla luce solare diretta ingialliscono più velocemente di quelle tenute all’ombra.

- Temperatura :Temperature più elevate possono accelerare il processo di ingiallimento.

- Ossigeno :Anche l'ossigeno può contribuire all'ingiallimento della plastica. Le plastiche esposte all’aria ingialliscono più velocemente di quelle esposte in un’atmosfera inerte.

Prevenire l'ingiallimento

Esistono diverse cose che si possono fare per prevenire o rallentare l’ingiallimento della plastica, tra cui:

- Utilizzo di plastica resistente ai raggi UV :Alcune plastiche, come il policarbonato e il PET, sono naturalmente resistenti ai raggi UV e hanno meno probabilità di ingiallire.

- Aggiunta di stabilizzatori UV :Gli stabilizzanti UV sono sostanze chimiche aggiunte alla plastica per proteggerla dai raggi UV.

- Conservare la plastica all'ombra :La plastica deve essere conservata all'ombra o al chiuso per ridurre al minimo l'esposizione ai raggi UV.

- Proteggere la plastica con un rivestimento :Un rivestimento può aiutare a proteggere la plastica dai raggi UV e da altri fattori ambientali che possono causare l'ingiallimento.

Conclusione

L’ingiallimento della plastica è un problema comune, ma può essere prevenuto o rallentato adottando misure per proteggere la plastica dai raggi UV e da altri fattori ambientali.