L'erba gatta, scientificamente conosciuta come Nepeta cataria, contiene un terpene chiamato nepetalattone. Quando i gatti inalano o ingeriscono il nepetalattone, si lega ai recettori del loro sistema olfattivo e innesca una serie di risposte fisiologiche e comportamentali. Ecco come l'erba gatta fa impazzire i gatti:

1. Attivazione dei recettori olfattivi:

Quando i gatti odorano l’erba gatta, le molecole di nepetalattone si legano a specifici recettori olfattivi nei loro passaggi nasali. Questi recettori inviano segnali al cervello, in particolare all’amigdala e all’ipotalamo.

2. Rilascio di dopamina:

Il legame del nepetalattone a questi recettori innesca il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato a sentimenti di piacere, eccitazione e ricompensa. Questo aumento di dopamina crea un'esperienza piacevole per il gatto.

3. Euforia e aumento dell'attività:

L'ondata di dopamina porta ad uno stato di euforia e ad una maggiore attività. I gatti possono mostrare comportamenti come rotolarsi, scuotere la testa, scalpitare, saltare e vocalizzare. Potrebbero anche diventare più giocosi, energici e affettuosi.

4. Effetto calmante:

È interessante notare che, sebbene inizialmente l'erba gatta susciti un effetto stimolante, può anche avere un effetto calmante. Dopo il periodo iniziale di sonno, alcuni gatti possono diventare sonnolenti o rilassati.

È importante notare che non tutti i gatti rispondono all'erba gatta allo stesso modo. Alcuni potrebbero mostrare forti reazioni, mentre altri potrebbero mostrare poco o nessun interesse. La sensibilità all’erba gatta è influenzata dalla genetica, dall’età e dalle preferenze individuali.

Sebbene l’erba gatta sia generalmente sicura per i gatti, dovrebbe essere somministrata con moderazione. Un consumo eccessivo può portare a vomito, diarrea e letargia. È sempre una buona idea sorvegliare il tuo gatto quando è esposto all'erba gatta per garantire il suo benessere.