La forma di un ghiacciolo è determinata dal modo in cui cresce. I ghiaccioli crescono dall'acqua che gocciola da una superficie, come il bordo di un tetto o il ramo di un albero. Quando l'acqua gocciola, si congela e forma un sottile strato di ghiaccio. Questo strato di ghiaccio è chiamato "nucleo assiale" del ghiacciolo.

Man mano che più acqua gocciola sul ghiacciolo, si congela sul nucleo assiale e costruisce la forma del ghiacciolo. L'acqua si congela a strati e ogni strato è chiamato "lamella". Le lamelle sono separate da sottili strati d'aria, chiamati "spazi interlamellari".

Le increspature su un ghiacciolo sono causate dal modo in cui l'acqua si congela sul nucleo assiale. Quando l'acqua gocciola sul ghiacciolo, non si congela in modo uniforme. Invece, si congela prima ai bordi del ghiacciolo e poi si fa strada lentamente verso l'interno. Questo crea una serie di creste e valli sulla superficie del ghiacciolo. Le creste sono dove l'acqua si è congelata e le valli sono gli spazi interlamellari.

Le increspature su un ghiacciolo possono anche essere influenzate dalle condizioni meteorologiche. Se il clima è molto freddo, l'acqua si congelerà più rapidamente e le increspature saranno più piccole. Se il clima è più caldo, l’acqua si congelerà più lentamente e le increspature saranno più grandi.

La forma di un ghiacciolo è influenzata anche dalla superficie da cui cresce. Se la superficie è liscia, il ghiacciolo sarà liscio. Se la superficie è ruvida, il ghiacciolo sarà ruvido.