Per uno scienziato, la definizione di "errore" è, in alcuni casi, diversa dall'uso normale di questo termine. Un errore in chimica spesso significa ancora un errore, come leggere una scala in modo errato, ma è anche la normale, inevitabile inesattezza associata alle misurazioni in un laboratorio. Usando questa definizione estesa, ci sono molte diverse fonti di errore in un esperimento o in un processo scientifico.
Errore umano
Alcuni errori negli esperimenti di chimica sono dovuti semplicemente a errori da parte della persona che esegue il lavoro . Ci sono un numero infinito di potenziali errori nel lavoro di laboratorio, ma alcuni dei più comuni includono errori di lettura degli indicatori, errori matematici durante le diluizioni e altri tipi di calcoli e fuoriuscita di sostanze chimiche durante il trasferimento. A seconda del tipo di errore e della fase in cui si verifica, il grado di errore associato nei risultati sperimentali varierà ampiamente in termini di ampiezza.
Calibrazioni errate
La calibrazione errata o inesistente degli strumenti è un'altra fonte comune di errore in chimica. La calibrazione è il processo di regolazione o controllo di uno strumento per garantire che le letture fornite siano accurate. Per calibrare una bilancia, ad esempio, è possibile posizionare un oggetto noto per pesare 10 grammi sulla bilancia, quindi verificare che la bilancia legga 10 grammi. Gli strumenti che non sono calibrati o non sono calibrati correttamente non sono rari nei laboratori chimici e portano a risultati errati.
Stima della misurazione
Nel significato esteso di "errore" nella scienza, il processo di stima di una misurazione è considerato una fonte di errore. Ad esempio, un tecnico che riempie un becher con acqua a un determinato volume deve guardare il livello dell'acqua e fermarsi quando è a livello con la linea di riempimento segnata sul contenitore. Inevitabilmente, anche il tecnico più attento a volte sarà leggermente sopra o sotto il segno anche se solo di una quantità molto piccola. Errori simili si verificano anche in altre circostanze, ad esempio quando si stima il punto finale di una reazione cercando una specifica variazione di colore nelle sostanze chimiche che reagiscono.
Limitazioni dei dispositivi di misurazione
I chimici considerano anche le limitazioni delle apparecchiature di misurazione in un laboratorio come fonte di errore. Ogni strumento o dispositivo, indipendentemente dalla precisione, avrà un certo grado di imprecisione ad esso associato. Ad esempio, una boccetta di misurazione viene fornita dal produttore con un'imprecisione riconosciuta dall'1 al 5 percento. L'uso di questo oggetto di vetro per effettuare misurazioni in un laboratorio introduce quindi un errore basato su tale imprecisione. Allo stesso modo, anche altri strumenti come le bilance hanno un'imprecisione intrinseca che inevitabilmente provoca qualche errore.
