Gli atomi di carbonio con lo stesso numero di neutroni sono chiamati isotopi del carbonio. Il carbonio-12 (⁶C¹²) e il carbonio-13 (⁶C¹³) sono due isotopi del carbonio. Entrambi hanno sei protoni e sei elettroni ma differiscono nel numero di neutroni. ⁶C¹² ha sei neutroni, mentre ⁶C¹³ ha sette neutroni.

Gli isotopi di un elemento hanno lo stesso numero atomico ma numeri di massa diversi. Il numero atomico di un elemento è il numero di protoni nel nucleo di un atomo, mentre il numero di massa è la somma del numero di protoni e neutroni nel nucleo di un atomo.

Gli isotopi di un elemento hanno proprietà fisiche diverse, come densità e punto di fusione. Tuttavia, hanno le stesse proprietà chimiche, come la reattività. Ciò significa che reagiscono con altri elementi allo stesso modo.

Gli isotopi di un elemento possono essere utilizzati per studiare diversi fenomeni, come il decadimento radioattivo e le reazioni nucleari. Possono anche essere utilizzati per produrre materiali diversi con proprietà diverse. Ad esempio, ⁶C¹³ viene utilizzato nei reattori nucleari per produrre calore ed energia.