Quando si utilizzano solfato di rame (CuSO4) e idrossido di sodio (NaOH) per il test delle proteine, reagiscono per formare un composto chiamato idrossido di rame (Cu(OH)2). Questo composto ha un caratteristico colore blu intenso e la sua formazione indica la presenza di proteine ​​nel campione in esame.

La reazione tra CuSO4 e NaOH può essere rappresentata come segue:

CuSO4 + 2NaOH → Cu(OH)2 + Na2SO4

In presenza di proteine, l'idrossido di rame formato reagisce con la proteina per formare un composto complesso chiamato complesso del biureto. Anche questo complesso ha un colore blu intenso e la sua formazione è alla base del test del biureto per le proteine. Il test del biureto è un test qualitativo ampiamente utilizzato per la presenza di proteine ​​in un campione.