Un team di ricercatori dell'U.S. Geological Survey e dell'Università dell'Alaska ha scoperto di poter stimare la dimensione delle bolle che si formano dai vulcani sottomarini ascoltando gli infrasuoni prodotti dalla formazione di bolle. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali, il gruppo descrive il loro studio sugli infrasuoni prodotti da un'eruzione di un vulcano sottomarino vicino a un'isola delle Aleutine e cosa hanno imparato da esso.

I ricercatori osservano che lo studio dei vulcani sottomarini è impegnativo a causa della loro lontananza e della natura imprevedibile delle loro eruzioni. In questo nuovo sforzo, riferiscono che la perseveranza e la fortuna hanno permesso loro di imparare qualcosa di nuovo su tali eruzioni:che le bolle che creano sono molto più grandi di quanto chiunque immaginasse.

Nel corso degli anni, ci sono state testimonianze di marinai del rigonfiamento del mare appena prima del rilascio di gas e particolato dalle eruzioni vulcaniche sotto la superficie. Uno di questi rapporti è venuto da un membro dell'equipaggio a bordo dell'Albatross durante una spedizione nelle acque intorno alle Isole Aleutine nel 1908. Ha riferito che l'oceano si è gonfiato in una cupola che si avvicinava per dimensioni all'edificio del Campidoglio degli Stati Uniti. Poi due anni fa, un vulcano sottomarino chiamato Bogoslof eruttò. Esso, pure, fa parte della catena delle Aleutine, ed è in procinto di costruire l'isola di Bogoslof. Fortunatamente, gli scienziati avevano posizionato microfoni subacquei abbastanza vicino al vulcano per captare misteriosi infrasuoni prodotti durante l'eruzione.

Dopo aver studiato gli infrasuoni a bassa frequenza, i ricercatori hanno scoperto che sono stati prodotti dalla formazione di bolle sottomarine. Hanno anche scoperto che le bolle oscillavano, indicando che stavano cambiando dimensioni. Ulteriori studi sugli infrasuoni hanno permesso ai ricercatori di seguire la progressione delle bolle mentre si avvicinavano alla superficie e di misurare quanto fossero grandi. Quando una singola bolla raggiunse la superficie, ha spinto l'acqua sopra di esso in una cupola. Quindi, poiché la bolla è stata esposta al cambiamento di pressione, si espanse e si contrasse diverse volte prima di crollare definitivamente. Una volta che è crollato, i gas e altro materiale nella bolla sono fuggiti nell'aria e hanno creato un gigantesco pennacchio. I ricercatori riferiscono inoltre di aver misurato bolle grandi fino a 440 metri di diametro, molto più grande della cupola del Campidoglio degli Stati Uniti.

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