Ad esempio, quando gli atomi di sodio e di cloro reagiscono per formare cloruro di sodio, l'atomo di sodio trasferisce uno dei suoi elettroni di valenza all'atomo di cloro. Ciò porta alla formazione di un catione sodio (Na+) e di un anione cloruro (Cl-). Il catione sodio e l'anione cloruro vengono quindi attratti l'uno dall'altro per formare un legame ionico.
La forza di un legame ionico è determinata dalla differenza di elettronegatività tra i due atomi coinvolti. L'elettronegatività è una misura della capacità di un atomo di attrarre gli elettroni. Maggiore è la differenza di elettronegatività tra due atomi, più forte è il legame ionico tra loro.
Il legame ionico è un tipo di legame molto forte ed è responsabile della formazione di molti composti comuni, come cloruro di sodio, cloruro di potassio e fluoruro di calcio.
