Il fosfato è uno ione poliatomico con la formula PO₄³⁻. È composto da un atomo di fosforo e quattro atomi di ossigeno. L'atomo di fosforo si trova al centro dello ione ed è legato a ciascuno degli atomi di ossigeno tramite un singolo legame covalente. Gli atomi di ossigeno sono disposti in una forma tetraedrica attorno all'atomo di fosforo.

Lo ione fosfato è polare perché ha una carica netta negativa. Ciò significa che il centro della carica negativa non si trova nello stesso punto del centro della carica positiva. Il centro della carica negativa si trova più vicino agli atomi di ossigeno, mentre il centro della carica positiva si trova più vicino all'atomo di fosforo. Ciò si traduce in un momento di dipolo, che è una misura della polarità di una molecola.