La formazione di ATP a partire dall'ADP è una reazione endergonica, ovvero richiede un apporto di energia per avvenire. Questa energia è tipicamente fornita dall'idrolisi di un'altra molecola di ATP, che è un processo che rilascia energia. La reazione complessiva può essere rappresentata come segue:

ADP + Pi + energia → ATP

dove ADP è adenosina difosfato, Pi è fosfato inorganico e ATP è adenosina trifosfato.