Il diamante contiene carbonio puro, il che significa che è composto solo da atomi di carbonio. Questi atomi di carbonio sono disposti secondo uno schema regolare e ripetuto chiamato reticolo cristallino. Gli atomi di carbonio nel diamante sono legati tra loro da forti legami covalenti, che sono ciò che conferisce al diamante la sua estrema durezza.
Il carbone è una miscela di diversi composti contenenti carbonio. Contiene atomi di carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto e zolfo. Gli atomi di carbonio nel carbone sono disposti in modo disordinato e irregolare, motivo per cui il carbone non ha una struttura cristallina. Gli atomi di carbonio nel carbone sono legati tra loro da forze di van der Waals più deboli, che sono ciò che rende il carbone più morbido del diamante.
