Un team di ricercatori con membri di istituzioni in Germania, il Regno Unito e il Giappone hanno sviluppato una nuova teoria per spiegare come l'RNA potrebbe aver avuto origine sulla Terra primordiale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo delinea ciò che descrivono come una plausibile sequenza di eventi che avrebbero potuto portare alla sintesi naturale dei mattoni dell'RNA. Nicholas Hud e David Fialho con il Georgia Institute of Technology hanno pubblicato un pezzo di Prospettiva sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.

La maggior parte degli scienziati che hanno studiato le origini della vita concordano sul fatto che l'emergere dell'RNA sia stato molto probabilmente l'inizio di tutta la vita sulla Terra. Ma come sia nato l'RNA è ancora oggetto di dibattito. La maggior parte delle teorie inizia notando che l'RNA è costituito da nucleosidi purinici e pirimidinici, entrambi necessari per il trasferimento delle informazioni durante la replicazione. Così, perché l'RNA si sia sviluppato, entrambi i materiali dovrebbero esistere contemporaneamente e mescolarsi nel modo giusto affinché l'RNA si formi correttamente. Sfortunatamente, la maggior parte delle teorie che descrivono come potrebbero aver avuto origine tali materiali non sono in grado di spiegare come abbiano potuto coesistere nel modo giusto. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono di aver trovato la risposta:cicli bagnato/asciutto.

I ricercatori propongono che sulla Terra prebiotica, c'erano precursori nucleosidici sia per la purina che per la pirimidina, ed entrambi erano mescolati con ribosio ed esposti a cicli umido/secco in cui i livelli di umidità aumentavano e diminuivano. Tale esposizione avrebbe portato all'evaporazione di una soluzione liquida di reagenti durante temperature più elevate, costringendoli a fondersi in materiale altamente concentrato, quasi adatto per lavorare insieme per creare RNA. Suggeriscono che l'aggiunta di reagenti come ferro e idrogeno solforato potrebbe aver fornito i mezzi (inducendo un riarrangiamento dei materiali per consentire un nucleoside citosina) per consentire ai precursori di diventare precursori nucleosidici e da lì, diventare purina e pirimidina in una forma che non potrebbe semplicemente coesistere, ma lavorano insieme per costruire l'RNA.

I ricercatori osservano che, a differenza delle teorie che coinvolgono impatti di meteoriti o esplosioni vulcaniche, cicli umido/secco si sarebbero verificati regolarmente su tutti i terreni esposti, rendere più plausibile il processo proposto.

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