Quando atomi con una grande differenza di elettronegatività interagiscono, un atomo prende completamente gli elettroni dall’altro atomo, dando luogo alla formazione di un legame ionico. Quando l'atomo elettronegativo prende l'elettrone, si carica negativamente, formando un anione, mentre l'atomo che perde un elettrone si carica positivamente, formando un catione. Gli ioni vengono quindi attratti l'uno dall'altro a causa delle loro cariche opposte. La forza del legame ionico è direttamente correlata alla differenza di elettronegatività tra i due ioni e alla dimensione degli ioni; quanto maggiore è la differenza di elettronegatività e quanto più piccoli sono gli ioni, tanto più forte sarà il legame ionico.