La reattività di un elemento è determinata dalla sua tendenza a subire reazioni chimiche. Il nichel, con numero atomico 28, appartiene al gruppo dei metalli di transizione nella tavola periodica. I metalli di transizione sono generalmente più reattivi dei non metalli. Lo xeno invece, con numero atomico 54, è un gas nobile. I gas nobili sono noti per la loro eccezionale stabilità e bassa reattività dovuta ai loro gusci elettronici completi.
In termini di struttura atomica, il nichel ha un sottoguscio elettronico 3D parzialmente riempito, che lo rende incline a partecipare a reazioni chimiche per ottenere una configurazione elettronica stabile. Lo xeno, tuttavia, ha un sottoguscio di elettroni 5p completamente riempito, che lo rende altamente stabile e meno soggetto a cambiamenti chimici.
Pertanto, il nichel, essendo un metallo di transizione con sottogusci elettronici parzialmente riempiti, è più reattivo rispetto allo xeno, che è un gas nobile con una configurazione elettronica stabile.
