Il nome poliatomico di CH3COO- è acetato. Questa formula è più accurata perché rappresenta la struttura effettiva dello ione. Il gruppo -COO- è chiamato gruppo carbossilato ed è costituito da un atomo di carbonio legato a due atomi di ossigeno. L'atomo di carbonio è anche legato a un atomo di idrogeno, che conferisce allo ione acetato la sua formula complessiva di CH3COO-.

La formula CH3COO- è più accurata della formula C2H3O2- perché mostra l'effettiva connettività degli atomi nello ione. La formula C2H3O2- suggerisce che lo ione sia costituito da due atomi di carbonio, tre atomi di idrogeno e due atomi di ossigeno, ma non mostra come questi atomi sono legati insieme. La formula CH3COO- mostra che lo ione è costituito da un atomo di carbonio legato ad altri tre atomi:due atomi di ossigeno e un atomo di idrogeno.