Il litio ha uno stato di ossidazione +1, mentre l'ossigeno ha uno stato di ossidazione -2. Ciò significa che per formare un composto stabile, un atomo di litio dovrebbe trasferire il suo elettrone a due atomi di ossigeno. Ciò comporterebbe la formazione di due ioni di ossigeno caricati negativamente e uno ione di litio caricato positivamente. Tuttavia, poiché il litio ha un raggio ionico maggiore dell’ossigeno, l’attrazione elettrostatica tra gli ioni sarebbe molto debole. Ciò comporterebbe che il composto fosse molto instabile e suscettibile di decomporsi.
