In questa immagine del 1861 circa, il capo avvocato Nez Perce tiene una pipa a gomito che era comunemente usata dopo che il tabacco si era diffuso nel Pacifico nord-occidentale. I ricercatori della Washington State University hanno scoperto che l'uso del tabacco tra i Nez Perce risale a molto tempo fa, con nicotina nei tubi 1, 200 anni che creano "il più lungo record biomolecolare continuo di antico fumo di tabacco da una singola regione in tutto il mondo". Credito:Biblioteche dell'Università di Washington, Collezioni speciali, NA 627
I ricercatori della Washington State University hanno determinato che gli indiani Nez Perce coltivavano e fumavano tabacco almeno 1, 200 anni fa, molto prima dell'arrivo di commercianti e coloni dagli Stati Uniti orientali. La loro scoperta capovolge una visione di vecchia data secondo cui gli indigeni in questa zona del nord-ovest del Pacifico interno fumavano solo kinnikinnick o uva ursina prima che i commercianti portassero il tabacco a partire dal 1790.
Shannon Tushingham, un assistente professore della WSU e direttore del suo Museo di Antropologia, ha fatto la scoperta dopo aver collaborato con David Gang, professore all'Istituto di Chimica Biologica, analizzare pipe e frammenti di pipe nella collezione del museo.
"Di solito in archeologia troviamo solo piccoli pezzi di artefatti, cose a cui potresti non pensare molto, " ha detto. "Ma le informazioni che possiamo estrarre da loro a livello molecolare sono fenomenali".
Infatti, scrivendo nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , i ricercatori affermano che la loro datazione di vari materiali rivela "il più lungo record biomolecolare continuo di antico fumo di tabacco da una singola regione in tutto il mondo".
Tushingham si interessò per la prima volta all'argomento quando, mentre scavava case di legno nell'estremo nord della California per la sua tesi, si imbatté in due pipe in pietra ollare.
"Ho appena pensato, 'Non sarebbe interessante sapere cosa fumavano le persone?'", ha detto. "Poi ho iniziato a guardare le diverse piante e non si trattava solo di tabacco. La gente fumava molte piante diverse. Mi sono reso conto che era una questione aperta se le persone avessero fumato tabacco in molti luoghi del Nord America".
Nicotiana quadravalvus è una delle numerose specie di tabacco che le popolazioni indigene usavano nelle pratiche religiose e cerimoniali. I ricercatori della Washington State University hanno scoperto che l'uso del tabacco tra gli indiani Nez Perce risale a molto tempo fa, con nicotina nei tubi 1, 200 anni che creano "il più lungo record biomolecolare continuo di antico fumo di tabacco da una singola regione in tutto il mondo". Credito:Emily Hull
Il tabacco indigeno è scarso nel clima fresco del nord-ovest. tabacco di coyote, o Nicotiana attenuata, si trova principalmente su banchi di fiume sabbiosi, mentre la gamma naturale di N. quadrivalvus si trova a sud dell'Oregon sudoccidentale.
Nel frattempo, il tabacco commerciale essiccato più potente era facile da trasportare in fasci, o "colpi di scena, " e gli esploratori della Compagnia della Baia di Hudson, i commercianti di pellicce e la spedizione di Lewis e Clark trovarono un pubblico entusiasta mentre attraversavano la regione nel 1700 e nel 1800.
"Ciò è avvenuto così rapidamente e così presto nella documentazione storica che una comprensione completa delle pratiche di fumo pre-contatto in situ è stata oscurata, "Tushingham e Gang scrivono nel loro giornale.
Negli anni '30, L'antropologo Alfred Kroeber ha supervisionato un'indagine su più di 200 tribù e bande a ovest delle Montagne Rocciose. In una delle successive monografie, "Sale, Cani, Tabacco, " ha riferito che il fumo di prodotti diversi dal tabacco era "più universale, " con la semina confinata in una "lunga area irregolare" dalla costa dell'Oregon alla California centro-meridionale. Una mappa di accompagnamento, però, mostra tre punti nel bacino del fiume Columbia dove il tabacco potrebbe essere stato mescolato con il kinnikinnick.
Lavorando con i leader tribali Nez Perce, Tushingham e Gang hanno analizzato una dozzina di tubi e frammenti provenienti da tre siti sul fiume Snake. Gang ha detto che potrebbe usare un solvente per ottenere la sostanza da un tubo e analizzarla usando la spettrometria di massa. Ciò ha lasciato i tubi intatti.
La tecnica estrae quantità molecolari di residui sulla superficie e all'interno dei tubi, Ha detto Gang. "Non vogliamo distruggerli. Non vogliamo danneggiarli. Avevamo un tubo che era 5, 000 anni per cui eravamo davvero preoccupati che fosse arenaria."
Frammento di pipa da fumo pre-contatto dal sito dell'Offfield Bar, un sito sul fiume Snake, Washington. Credito:Tammara Norton.
I risultati sono stati inconcludenti, ma il tubo andava bene.
I ricercatori hanno rilevato la nicotina nei tubi sia dopo che molto prima del contatto euro-americano. Nessuno sembrava contenere arbutina, un composto associato a kinnikinnick.
Poiché il tabacco nell'interno nord-ovest doveva essere piantato, Tushingham ha affermato che la loro scoperta offre una nuova visione delle interazioni dei nativi con il paesaggio. Gli indigeni sono stati spesso considerati "consumatori passivi dell'ambiente, "eppure gestivano camas e persino coltivavano vongole sulla costa, lei disse.
"Penso che sia una proposta molto ragionevole che le persone coltivassero tabacco, " Ha detto Tushingham. "Questo è solo un altro segno della raffinatezza delle culture in quest'area e del modo in cui gestivano piante e animali".
I ricercatori sperano che i loro risultati informeranno i programmi nativi per smettere di fumare, riconoscendo il profondo ruolo culturale del tabacco nell'affrontare i problemi di salute.
"Se sappiamo che c'è questo uso da eoni di piante psicoattive, questo non ti dice qualcosa sulla fisiologia umana, salute umana?" chiese Tushingham. "Non sono informazioni così importanti da sapere in termini di cosa faremmo per curare le persone oggi, se sappiamo di più sulla storia evolutiva di questa potente pianta e sulla sua lunga storia di utilizzo da parte delle persone?"
