Gli indicatori forniscono un intervallo di pH approssimativo anziché un valore esatto. Subiscono un cambiamento di colore all'interno di uno specifico intervallo di pH, permettendoci di stimare il pH di una soluzione. L'esatto valore del pH richiede tuttavia misurazioni precise utilizzando pHmetri o altri strumenti progettati appositamente per questo scopo.

Per determinare il pH esatto di una soluzione, gli scienziati utilizzano generalmente un pHmetro. Un pHmetro misura il potenziale elettrico generato dalla concentrazione di ioni idrogeno nella soluzione. Confrontando questo potenziale elettrico con standard noti, possiamo ottenere il valore esatto del pH.