Quando il potassio viene lasciato cadere nell'acqua, reagisce con l'acqua per formare idrossido di potassio e idrogeno gassoso. La reazione è altamente esotermica, il che significa che rilascia molto calore. Questo calore fa accendere il gas idrogeno, motivo per cui il potassio si accende e brucia.

L'equazione chimica complessiva per questa reazione è:

2K + 2H2O → 2KOH + H2

Questa reazione è un cambiamento chimico perché i materiali di partenza (potassio e acqua) vengono trasformati in nuovi prodotti (idrossido di potassio e gas idrogeno).