Quando l'anidride carbonica (CO2) proveniente dall'atmosfera si dissolve nell'acqua di mare, forma acido carbonico (H2CO3), che si dissocia in ioni idrogeno (H+) e ioni bicarbonato (HCO3-). Questo aumento degli ioni idrogeno fa diminuire il pH dell’acqua, rendendola più acida.

L’acidificazione degli oceani ha una serie di effetti negativi sulla vita marina.

- Calcificazione ridotta: Molti organismi marini, come coralli, molluschi e alcuni tipi di plancton, utilizzano il carbonato di calcio per costruire i loro gusci e scheletri. L’acidificazione degli oceani rende più difficile per questi organismi ottenere carbonato di calcio, che può rallentare la loro crescita e renderli più vulnerabili alla predazione.

- Riproduzione compromessa: Alcune specie marine, come i pesci e i ricci di mare, hanno cicli riproduttivi sensibili ai livelli di pH. L’acidificazione degli oceani può interrompere questi cicli, rendendo più difficile per queste specie riprodursi con successo.

- Ridotta biodiversità: L’acidificazione degli oceani può portare a un declino della diversità della vita marina. Questo perché alcune specie sono più sensibili all’acidificazione degli oceani rispetto ad altre e queste specie potrebbero non essere in grado di sopravvivere in un oceano più acido.

- Reti alimentari interrotte: L’acidificazione degli oceani può anche interrompere le reti alimentari alterando le interazioni tra specie diverse. Ad esempio, l’acidificazione degli oceani può rendere più difficile per alcuni predatori catturare le loro prede, il che può portare a un declino della popolazione dei predatori.

L’acidificazione degli oceani rappresenta una seria minaccia per la vita marina e gli ecosistemi che da essa dipendono. È importante adottare misure per ridurre le emissioni di carbonio e rallentare il tasso di acidificazione degli oceani.