Il gesso e la selenite sono chimicamente simili perché entrambi sono composti principalmente da solfato di calcio. La differenza tra i due minerali sta nella loro struttura cristallina e nel contenuto di acqua. Il gesso è un minerale di solfato di calcio idrato con la formula chimica CaSO4·2H2O, il che significa che contiene due molecole di acqua per ciascuna molecola di solfato di calcio. La selenite, d'altra parte, è un minerale di solfato di calcio anidro con la formula chimica CaSO4, a indicare che non contiene molecole d'acqua.

Nonostante le loro diverse strutture cristalline e il contenuto di acqua, il gesso e la selenite condividono proprietà chimiche simili. Entrambi i minerali sono relativamente morbidi, con una durezza Mohs pari a 2, e hanno un aspetto bianco o incolore. Sono inoltre entrambi solubili in acqua e hanno un peso specifico simile.