1. Fissazione dell'azoto:
Il gas di azoto atmosferico (N2) viene convertito in ammoniaca (NH3) da alcuni microrganismi, come batteri e archaea. Questo processo avviene nel terreno o attraverso processi industriali.
2. Nitrificazione:
L'ammoniaca viene ossidata dai batteri nitrificanti in nitrito (NO2-) e poi in nitrato (NO3-). Ciò si verifica in condizioni aerobiche nel terreno.
3. Assimilazione:
Le piante assorbono nitrati e ammonio dal terreno attraverso le loro radici e li usano per sintetizzare composti azotati essenziali come aminoacidi, proteine e acidi nucleici.
4. Ammonificazione:
Quando le piante e gli animali muoiono, i loro composti contenenti azoto vengono scomposti dai decompositori (batteri e funghi) attraverso un processo chiamato ammonificazione. Questo rilascia ammonio (NH4+) nel terreno.
5. Nitrificazione:
L'ammonio rilasciato durante l'ammonificazione viene ulteriormente ossidato dai batteri nitrificanti in nitrito (NO2-) e nitrato (NO3-).
6. Denitrificazione:
In condizioni anaerobiche (assenza di ossigeno), alcuni batteri convertono i nitrati in gas azoto (N2). Questo processo è noto come denitrificazione e rilascia azoto nell'atmosfera.
7. Fissazione biologica dell'azoto:
Alcuni batteri e archaea hanno la capacità di fissare l'azoto atmosferico direttamente nell'ammoniaca. Questo processo è fondamentale per arricchire il contenuto di azoto del suolo e sostenere la crescita delle piante.
Questi passaggi sono interconnessi e il ciclo dell'azoto è un processo continuo che garantisce la disponibilità di azoto in varie forme per gli organismi viventi.
