Il processo può essere riassunto come segue:
Gli ossidi di zolfo (SOx) e gli ossidi di azoto (NOx) vengono rilasciati da attività industriali, centrali elettriche e veicoli.
Questi inquinanti reagiscono con l'ossigeno e il vapore acqueo nell'atmosfera per formare acido solforico (H2SO4) e acido nitrico (HNO3).
H2SO4 e HNO3 si dissolvono nell'acqua piovana, diminuendone il pH e rendendola acida.
Il pH della pioggia normale è intorno a 5,6, leggermente acido a causa della presenza di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera. La pioggia acida ha un pH inferiore a 5,6 e, nei casi più gravi, può raggiungere un pH fino a 4,3, paragonabile all’acidità dell’aceto.
Le piogge acide possono avere diversi effetti dannosi sull’ambiente e sulla salute umana:
Danneggia le foreste:la pioggia acida può danneggiare gli alberi danneggiando le foglie, riducendo la loro capacità di fotosintesi e rendendoli più suscettibili a malattie e parassiti.
Acidifica laghi e fiumi:la pioggia acida può abbassare il pH dei corpi idrici, rendendoli acidi. L’acqua acida può danneggiare la vita acquatica, inclusi pesci, piante e insetti.
Erode edifici e monumenti:la pioggia acida può erodere le superfici di edifici, monumenti e statue, soprattutto quelle in pietra calcarea o marmo.
Contribuisce ai problemi respiratori:la pioggia acida può rilasciare nell’aria minuscole particelle che possono irritare i polmoni ed esacerbare condizioni respiratorie come asma e bronchite.
Per affrontare il problema delle piogge acide, sono stati compiuti sforzi per ridurre le emissioni di ossidi di zolfo e di azoto implementando normative più severe sull’inquinamento e promuovendo l’uso di fonti energetiche più pulite.
