Mentre altri elementi possono essere utilizzati per la fissione, l'uranio è l'unico trovato naturalmente in quantità significative che è anche fissile, il che significa che i suoi atomi possono essere divisi da neutroni.

È importante notare che:

* Thorium è un altro elemento naturale che può sottoporsi a fissione, ma non è fissile. Deve essere convertito in un isotopo fissile (come l'uranio-233) attraverso un processo chiamato cattura di neutroni e decadimento beta.

* Plutonio è fissile ma non è naturale. Viene prodotto attraverso la cattura dei neutroni nell'uranio-238.

Pertanto, l'uranio rimane l'unico elemento naturale utilizzato per la fissione nucleare.