Tutti gli isotopi di un elemento hanno lo stesso numero atomico . Il numero atomico definisce l'elemento.

L'uranio (u) ha un numero atomico di 92 . Ciò significa che tutti gli isotopi di uranio avranno 92 protoni.

Gli isotopi differiscono nel numero di neutroni che hanno. Ad esempio, l'uranio-235 e l'uranio-238 sono entrambi isotopi di uranio, ma l'uranio-235 ha 143 neutroni, mentre l'uranio-238 ha 146 neutroni.