Ecco perché:
* Formula molecolare: Questa formula rappresenta il numero effettivo di atomi di ciascun elemento presente in una molecola. Il metano ha un atomo di carbonio e quattro atomi di idrogeno, quindi Ch₄ riflette accuratamente la sua composizione.
* Formula empirica: Questa formula mostra il rapporto di numero intero più semplice di atomi in un composto. Nel metano, il rapporto tra carbonio e idrogeno è 1:4, che è già il rapporto del numero intero più semplice. Pertanto, Ch₄ è anche la formula empirica.
Nei casi in cui una molecola ha più unità della stessa formula empirica, la formula molecolare sarebbe diversa. Ad esempio, la formula empirica per il glucosio è ch₂o, ma la sua formula molecolare è c₆h₁₂o₆. Tuttavia, per il metano, le formule molecolari ed empiriche coincidono.
